Дело одной секунды

Семь часов спустя Ивандр, позевывая, втиснулся в командирское кресло и уставился на экран. Никаких видимых изменений не наблюдалось: перед ним ползли какие-то закорючки, даже отдалённо не напоминавшие ни один знакомый ему язык. Он задумался: ну ладно, с этим пришельцем все ясно. Он тут и месяц простоит, если понадобится. Но что, если бы ему попался некто пошустрее каменного истукана? И вообще, сколько времени займет у этой штуковины подобрать ключи к языку? Притом, что неизвестен не только язык, но и образ мыслей существа из камня. Алгоритмы изучения при этом ведь должны существенно отличаться. И как вообще все происходит, если пришелец никак не реагирует на облучение?!

Он крутил эту мысль еще минут десять, когда вдруг экран мигнул, и на черном фоне вспыхнуло слово: «Кто?»

Ивандр ошалело бросил взгляд на изображение пришельца на боковом мониторе. Каменный человек в пустотном скафандре мигал, как гирлянда на Новый год. Периодически поверхность статуи словно трескалась, и из разломов вырывались огни. Часть из них обдавала волнами света чемодан излучателя, и тогда на экране вновь и вновь возникало слово «кто».

Улетая с астероида, первые два прыжка Ивандр совершил без всякой системы — наобум, — как того и требовала инструкция, — главное, чтобы не в направлении миров, заселенных людьми. Пусть потом пришелец ломает голову, откуда он появился и куда улетел. После ещё сутки ушли на поиск привязок к звездному небу, и уже с координатным ключом в двигателе маршрут стал осмысленным: всего четырнадцать скачков по пять световых лет, и он дома. Как-то его там примут с такими-то новостями? В этот момент Ивандр почувствовал, как губы расползаются в довольной улыбке — встреча будет будь здоров, не стоит и сомневаться!

Две недели на астероиде практически опустошили запасы пищи («басурианин» в принципе не предназначен для длительных экспедиций), но душа Ивандра пела — он справился! Контакт установлен и именно на тех условиях, которые предписывала инструкция. Ему удалось назначить дату следующей встречи, и он ничем не выдал секретов человеческой расы — люди и дальше могут спать спокойно. Оставшийся путь придётся немного подзатянуть пояса, но на фоне случившегося форс-мажора, это казалось сущим пустяком.

К слову сказать, сохранение тайн стало не таким уж и трудоёмким процессом: лингвомодуль, несомненно, сыграл здесь не последнюю роль. Каким бы гениальным ни был его изобретатель, (подобрать ключи к языку, основанному на совершенно иных принципах, это ли не признак гениальности?!) изучить речь пришельца в должной для нормального общения степени у устройства не получилось (да и задача такая вряд ли стояла). Вместо этого Ивандр оказался обладателем скудного набора слов (с весьма приблизительным значением), с помощью которого за две недели с огромным трудом и немалой долей удачи удалось договориться о следующей встрече (во всяком случае он надеялся, что именно так следует воспринимать то, чем он тут занимался). На фоне этого обстоятельства требования по безопасности смотрелись гротескной шуткой. Что он тут мог разболтать? И кому? С таким уровнем взаимопонимания чудо, что они вообще хоть до чего-нибудь договорились.

Как уже упоминалось выше, Ивандр не представлял, что творится внутри лингвомодуля, но тот как-то ухитрялся трансформировать всю эту мигающе-вспыхивающую иллюминацию (по-видимому, это и был «язык» пришельца) в набор букв, хотя подчас и совершенно бессвязный. Такое впечатление, что чужак мыслил образами, сменявшими друг друга с такой быстротой, что у «старенького» прибора мозги плавились при попытках за ним успеть. И только в том случае, если пришелец концентрировался на чем-то одном, на экране появлялись слова, а не мешанина из символов.

Конечно, после того первого случая — дело пошло проще и быстрее, но «проще» не значит «легче». Да, пришелец, догадавшись, что его понимают, тоже старался, и иногда у него получались даже целые словосочетания, которые, к сожалению, никак не способствовали налаживанию взаимопонимания. Как, например, следует относится к словам «когерентный видит»? Или «исключительный принят»? Откуда вообще лингвомодуль их вытащил?! То не в силах разобрать простейшие вещи, а то голову сломаешь, чтобы понять, что он имел в виду. Неужели этот каменный истукан действительно сказал нечто подобное? Или может, система подобрала первое, что пришло на ее устаревший за целое столетие ум?