Дело полусонной жены (= В преступлении обвиняется полусонная жена)

- Довольно опасно забираться в ее гараж, - заявил Дрейк. Какая-нибудь ранняя пташка может увидеть нас через свое окно.

- Я думал об этом.

- Я не хотел бы идти этим путем.

- А что же иное мы можем сделать? Дрейк задумался.

- Сам не знаю. А если обратиться к сержанту Дорсету?

- Он рассмеется мне в лицо.

- Тогда, может быть, к лейтенанту Трэггу?

- Он отошлет меня к Дорсету. Он не захочет вести дело через голову Дорсета, во всяком случае на данном этапе. Позднее он может согласиться на это, но не теперь.

- Тогда почему бы нам не подождать?

- Потому, - сухо ответил Мейсон, - что вода имеет обыкновение испаряться, а я хотел бы заглянуть в машину этой женщины до того, как подушки сиденья успеют высохнуть.

- Ну что ж, если так, то я согласен. Однако с каждой минутой возрастает опасность - нас могут увидеть из окна.

Они вышли из машины и справились у швейцара, где проживает мисс Эллен Кэшинг. Узнав номер ее квартиры - 16В, они вернулись назад.

- А теперь, Пол, садись за руль, въезжай во двор и делай вид, что хочешь поставить машину. Если кто-нибудь заинтересуется, то отвечай, что друг разрешил тебе пользоваться его гаражом на время отъезда в течение нескольких дней.

- Ну, а если у меня спросят фамилию этого друга и его точный адрес, то мы влипнем.

- Тебе нужно отвечать, не задумываясь, и побыстрее отвязаться от него. Будь уверенным в себе.

Дрейк сел в машину, медленно поехал. Мейсон и Делла шли впереди машины. Они попали в широкий зацементированный двор, сплошь покрытый гаражами. На странную процессию глазели из десятков окон.

- Дело ладится, - сказал Мейсон. - На дверях гаражей написаны номера квартир владельцев.

- Да, - мрачно ответил Дрейк, - а на каждой двери крепкий висячий замок.

- А чего стоит детектив, если он не умеет быстро открыть любой замок?

- Скажите, - спросила Делла, - а это не считается взломом?

- Безусловно, считается, - ответил Мейсон. - Я бы не стал этого делать и за миллион долларов, если бы у меня был какой-нибудь другой выход.

Дрейк остановил машину, вылез из нее и, подойдя к гаражу, взглянул на замок.

- Мне это не по вкусу, Перри.

- Мне тоже. Но все же: связка ключей и отмычек при тебе?

- Да, они лежат в машине.

- Дай их мне.

- Позвольте мне, - вмешалась Делла.

- Я сам, - ответил Мейсон.

- Смотри, Перри, - предостерег его Дрейк, - тебя могут увидеть из любого окна.

- Чем дольше ты будешь спорить со мной, тем больше шансов, что меня кто-нибудь увидит. Сейчас не время для канители. Мы будем вести себя так, словно собираемся на законных основаниях поставить сюда свою машину. Давай связку!

Дрейк неохотно достал из своей машины связку ключей и, указав на некоторые из них, хмуро пояснил:

- Вот эти годятся для висячих замков.

Дрейк было шагнул к гаражу, но вернулся обратно в машину, не желая быть замешанным в противоправных действиях. Делла, наоборот, подошла поближе и встала так, чтобы, по возможности, скрыть фигуру Мейсона с ключами в руке от вероятных наблюдателей из окон.

Перепробовав пять ключей, Мейсон наконец открыл замок, после чего Делла неторопливо раскрыла дверь настежь, словно ожидая въезда машины Дрейка. Мейсон вошел внутрь и через минуту позвал:

- Пол, пойди-ка сюда!

Поколебавшись, Дрейк выполнил его просьбу. Мейсон открыл дверцу машины и, положив руку на мягкую обивку, сказал:

- Пощупай, Пол. Не кажется ли тебе, что все подушки сидений влажные?

- Да, похоже, - подтвердил Дрейк, - но, если твоя версия правильная, Перри, то они были бы насквозь мокрыми, а не влажными. Боюсь, что мы идем по неправильному следу, Перри. Нам нужно скорее убираться отсюда. Однако взглянем, остыл ли мотор.

Мейсон зажег спичку, и оба переключили свое внимание на мотор.

- Холодный, как огурец, - констатировал Дрейк.

- Признаю свое поражение, - сказал Мейсон. В гараж вошла Делла.

- Никаких улик?

- Никаких.

- Она могла воспользоваться и чужой машиной.

- Провалиться мне на этом месте, если я знаю это! Я ищу улики, подтверждающие мою версию, а если их здесь нет, то я просто не знаю, где их искать.

Мейсон не скрывал своей досады.

- Давай уйдем отсюда, - предложил Дрейк, - а поговорить мы можем и позднее. Твоя теория мне сразу показалась надуманной.

Мейсон направлялся к выходу, когда Делла, осматривавшая помещение, взволнованно воскликнула:

- Шеф, пойдите-ка сюда!

- В чем дело, Делла?

- Скорее сюда!

Мейсон и Дрейк одновременно бросились к ней.

Делла стояла в углу гаража, наклонившись над скамейкой.

- Что это?

Делла выпрямилась и показала им то, что держала в руках, - армейское одеяло.

- Пощупайте его, - торжествующе сказала она. Мейсон присвистнул.

- Насквозь мокрое, - протянул удивленно Дрейк. Делла снова наклонилась и подняла с пола пару мужских ботинок.

- Они находились здесь же, под одеялом. Ботинки были также совершенно мокрыми.

- Твоя взяла, Перри! - воскликнул Дрейк. - Вынужден признать это.

- И все благодаря Делле, - сказал Мейсон.

- Ну, и что же теперь? - спросил Дрейк. - Унесем улики с собой?

- Нет, - ответил Мейсон. - Мы оставим все на месте и предоставим полиции обнаружить эти улики.

- Ты полагаешь, они согласятся на это?