Дело полусонной жены (= В преступлении обвиняется полусонная жена)

- Тебе бы лучше уступить, Перри, - гнул свою линию Дрейк. - Нет никакого смысла биться головой об стену. У тебя нет другого выхода. На этот раз, несмотря на весь твой ум и ловкость, тебе не удастся вытащить кролика из своей шляпы. Марион Шелби виновна.

- Я разрабатываю новую версию, - ответил Мейсон. - Правда, пока она лишь умозрительная и ничем не подкрепленная.

- Да, это, конечно, будет жуткая версия, - прервал его Дрейк. - Но позволь тебе напомнить кое-что, относящееся к практической психологии присяжных. Ты, конечно, и сам знаешь об этом, но просто упускаешь из виду. Если ты будешь активно обелять обвиняемую, Бюргер изрубит тебя на мелкие кусочки. Присяжные будут чувствовать себя обманутыми и тоже обозлятся. В результате ты станешь всеобщим посмешищем, а ее присудят к высшей мере.

- На сегодняшний день я действительно разбит, но сегодня только пятница и впереди у меня два свободных дня...

Раздался телефонный звонок. Нахмурившись, Мейсон сказал Делле:

- Послушай, Делла.

- Хэлло, да... Хорошо. Обратившись к Мейсону, она сказала:

- Звонит начальница женской тюрьмы. Марион Шелби хочет побеседовать с вами, и ей разрешено подойти к телефону.

- Хорошо, - сказал Мейсон и взял трубку. - Слушаю, в чем дело?

Марион Шелби с трудом произнесла сквозь слезы: - Мистер Мейсон, вы прекрасный человек и превосходный адвокат, но, пожалуй, слишком хороши для такого процесса, как мой. Я не хочу вовлекать вас в новые неприятности и собираюсь освободить вас от всяких обязательств по отношению ко мне.

- Вы хотите сказать, что отказываетесь от моей защиты?

- Вы правильно меня поняли.

- Неужели вы хотите выступать сами?

- Нет, у меня будет другой адвокат, который умеет вести такие дела, как это. Мне рекомендовал его мистер Лаутон Келлер. Он зайдет переговорить с вами. Он расскажет вам обо всем, но я хотела сама сказать, что освобождаю вас от всякой ответственности. Вы понимаете меня, мистер Мейсон? Мне нужен адвокат, который имеет опыт в таких запутанных делах, как мое.

- А мне вы даете отставку? - мрачно спросил Мейсон.

- В конце концов, это какой-то выход, - невесело улыбнувшись, сказал Дрейк.

- Выход? - набросился на него Мейсон. - Это ставит меня в самое унизительное положение, в которое я когда-либо попадал.

- Не обращай на это внимания, Перри, не стоит, - заявил Дрейк. Взгляни на дело реально. Ты показал свои блестящие способности при перекрестном допросе свидетелей обвинения. И хотя твоя карта была бита, ты проделал великолепную работу. Ты и словом не обмолвился о том, как собираешься защищать свою клиентку, но полностью раскрыл сценарий прокурора. Сейчас в игру входит этот ловкий малый, Келлер, специалист по обходным маневрам. Он говорит на языке, более понятном твоей клиентке и более привычном для нее. Для тебя - это выход из положения. Теперь мы можем заняться своими проблемами, договориться как-нибудь с Эллен Кэшинг и развязаться с этим делом.

Мейсон раздраженно отмахнулся.

- Хорошо, - сказал он, - все к черту! Надо перекусить.

- Да, конечно, - сказала Делла, - я уже проголодалась. Мейсон подошел к шкафу и взял шляпу и пальто.

- Завтра сюда в контору придет Эллен Кэшинг, Делла, для дачи показаний под присягой. Об этом мне сообщил этот ее нечистоплотный стряпчий, Аттика.

Когда он начал одеваться, раздался стук в дверь.

- Взгляни, кто там, Делла, - сказал он. Делла крикнула через закрытую дверь:

- Контора закрыта.

- Откройте. Я - Лаутон Келлер. Мне нужно поговорить с мистером Мейсоном.

Мейсон хмыкнул:

- Ну что ж, еще один юмористический фокус. Открой дверь и впусти фокусника, Делла.

Лаутон Келлер вошел в комнату.

- Добрый вечер. - Он кивнул, снял шляпу и с нескрываемым самодовольством уселся на стул.

Мейсон присел на край стола.

- Пожалуйста, покороче, мистер Келлер, я должен уйти.

- Хорошо, я буду краток. Я в некотором роде заинтересованное лицо во всем этом деле.

- Понимаю.

- Вы великолепный адвокат, Мейсон!

- Благодарю вас.

- И есть целый ряд уголовных процессов, где вас нельзя превзойти.

- Вы не можете себе представить, как мне льстит такая высокая оценка с вашей стороны.

- Не сердитесь и не засучивайте рукава для драки, Мейсон. Этот случай совсем не подходит под те процессы, которые вы обычно ведете. У меня есть друг, адвокат, специализирующийся именно на таких делах.

- Кто этот адвокат? - спросил Мейсон.

- Это Аттика, из конторы "Аттика, Хокси и Мид". Дрейк присвистнул.

- Вы его знаете? - спросил Келлер у Дрейка. - Он ловкач.

Дрейк ответил:

- Он всего лишь нечистоплотный стряпчий и, кстати сказать, представляет интересы Эллен Кэшинг в иске, предъявленном мне и мистеру Мейсону.

- Да, это верно. А теперь взгляните, как он умен! Он привлекает внимание общества к своей клиентке...

- От него воняет, - сказал Мейсон.

- Не сердитесь, мистер Мейсон, прошу вас. Мне, пожалуй, не стоило рассказывать вам о том, что он предрекал вам поражение и полный провал в предстоящем процессе, но я призываю вас к выдержке.

- Чего вы хотите? - спросил Мейсон.