Демон в белом

Я невольно зажмурился от облегчения. Судьба Паллино и его отряда мучила меня с тех пор, как я вернулся. Мне предстояло сделать нелегкий выбор. Принять условия князя, пожертвовать собой и спасти всех мужчин и женщин Береники или отказаться и драться до последнего. Я вспомнил свои видения. Там, под черным куполом, в цепях, был ли я один? Или мои товарищи были рядом? Мне казалось, что было и так, и этак. Соглашаясь на условия князя, обрекал ли я себя на путь, ведущий к этому концу?

Или…

– Лориан, сколько до предполагаемого возвращения флота? – спросил я, щелчком на терминале переключившись на закрытый ранее канал.

Ответ пришел быстрее, чем я ожидал.

– От двадцати семи до тридцати одного часа. Адриан, я знаю, что ты задумал. Просто откажись. Мы протянем еще день, не…

Я отключился во второй раз и снова зажмурился. Задумался. Был шанс, пусть и небольшой, что нам не придется воевать еще день. Нельзя было верить, что Дораяика или любой другой сьельсин будет вечно держать свое слово, но сдержать его на один день? Это позволило бы Паллино с отрядом вернуться в стену и передохнуть, пока Отавия и имперский флот не прибудут на Беренику с огнем и мечом. Мне приходилось ставить на кон свою жизнь и ради меньшего. Нужно было просто решиться.

«Созидать – значит выбирать» – так сказало Тихое.

Я выбрал.

– Договорились, – сказал я. – Я сдамся завтра в этот же час.

Дни на Беренике длились почти сорок часов. Этого должно было хватить до возвращения кораблей.

– Ты сдашься прямо сейчас, – возразил князь, не поворачиваясь ко мне.

– Нет, – ответил я. – Мне нужно уладить свои дела. – Я посмотрел на гиганта среди облаков. – Вы победили, ваше высочество.

Если князь ждал, что я паду перед ним ниц и взмолюсь о пощаде, я готов был немного потешить его.

– Я прошу лишь об одном маленьком снисхождении. Ndaktu.

– Ndaktu, – повторил князь и ссутулился.

Это было формальное прошение милосердия, с которым раб мог обратиться к хозяину. Когда-то с этим словом ко мне обратилось Уванари.

– Даю тебе время до тех пор, пока солнце снова не взойдет над вашей стеной, – ответил князь.

С этими словами Бич Земной исчез; его гигантский фантом рассеялся в сером облаке пыли. Наступила тишина, лишь ветер протяжно завывал. В небесах темная тень Дхаран-Туна скользнула, и бледный солнечный свет вновь озарил планету людей. Я проводил крепость взглядом. Черная с белыми крапинками, она восседала на небосклоне, как злобная луна. Она не исчезла. Осталась ждать.

Я увидел, как от черных обгорелых башен-кораблей бредут белые фигурки солдат. Оставшись в одиночестве, если не считать раненых, я сделал несколько неуверенных шагов от бронзовых ворот и арки, опустился на бетонную дорожку и заплакал, не обращая внимания на то, что меня могли увидеть.

Глава 87

И меч не берет

– Милорд, вы совершаете ошибку.

– Я делаю, что должен, – ответил я, свысока глядя на маленького человечка.

Лориан Аристид не сомкнул глаз с тех пор, как напали сьельсины, и его глаза выдавали действие стимуляторов. Он тяжело опирался на трость, и я задумался, какой вес могли выдержать его узкие хрупкие плечи. Возможно, ему придется нести на себе все – или сломаться под этой ношей. У меня не было права взваливать ее на него, но у него не было права от нее отказаться.

– Флотилия придет вовремя, – сказал я.

– А может и не прийти, – предостерег меня Лориан, прищурив болезненные глаза.

– Адр, ты свихнулся, – не выбирая выражений, сказал Паллино.

Мы втроем ехали в лифте, спускаясь из командного центра в вестибюль, временно превратившийся в лазарет. Старый солдат объявился сразу после заката – последний сын Земли, вернувшийся из боя. Он прикрывал отступление, волоча на себе раненую девушку-легионера. С покалеченным коленом, она не могла идти без помощи офицера. Увидев ее, я вспомнил Ренну. Крестьянка наверняка погибла в трамвайном тоннеле. Я надеялся на это, потому что в ином случае ее живьем взяли солдаты Дораяики и теперь она была где-то в лагере на Дхаран-Туне.

«Скот, – высказалось Дораяика о своих пленниках. – Yukajjimn».

Крысы.

– Старик, ты только сейчас это понял? – попробовал я улыбнуться, но не вышло.

– Пора бы им уже быть здесь, – заметил Лориан.

С явления Пророка прошло уже двадцать восемь часов. Обозначенный Лорианом временной отрезок уже давно наступил, но кораблей все еще не было.

– Будут, – сказал я, кладя руку Лориану на плечо. – Куда им деваться?

Мы в тишине проехали несколько уровней. Мимо проносились огни этажей. Вдруг Паллино нажал кнопку остановки лифта, и кабина замерла.

Я посмотрел на старика – хотя теперь он уже не был стариком. Его короткие темные волосы топорщились, сетка серебристых хирургических шрамов поблескивала на обветренном лице. Он выглядел иначе, чем тот человек, что вышел со мной из бойцовских ям Эмеша, но взгляд остался прежним. Только теперь на меня смотрели два глаза вместо одного.

– Возьми меня с собой, – сказал он.