Демоны джунглей

– Все, капитан, давай привал устраивать, – сказал он. – Вон, кстати, я вижу очередную сейбу. Значит, там есть поляна, всем можно будет сесть. Собирай своих людей. Важно, чтобы никто не потерялся. Сам понимаешь: в джунглях человека потом не найдешь. А я пока карту изучу.

Он сел на поросший мхом ствол и углубился в изучение карты. Он старался поставить себя на место боевиков, понять, где бы ему захотелось устроить оперативную базу или склад оружия. Ведь не будут они это делать просто посреди джунглей! Потом такое место будет невозможно найти. «Нужны какие-то приметные места, – размышлял он. – Горки, долины небольших рек, складки местности…»

Между тем поляна постепенно наполнялась солдатами. Они обессиленно валились на землю; у них был такой вид, словно они больше не в силах сделать ни шагу. К Переверзеву подошел Каронга. Вид у него был встревоженный.

– Я говорил с солдатами, – сказал он, – и не знаю, что делать. Многие заявляют, что они измучены и не в силах никуда идти. Немало тех, которые жалуются, что натерли ноги или что у них кружится голова. Доктор Джонсон их осматривает; возможно, она сможет некоторым помочь. Но я боюсь, что придется большую часть роты отправить обратно. Готовы идти дальше человек десять, не больше.

– Посмотрим, что можно сделать, – ответил Переверзев.

Он подошел к молодому врачу (она как раз закончила осмотр очередного страдальца), отозвал ее в сторону и тихо спросил:

– Ну, что вы скажете?

– Только то, что большинство из них рохли, люди совершенно безвольные, – ответила доктор. – Никаких серьезных причин, мешающих им идти дальше, нет. Так, небольшие потертости, которые легко лечатся обычным лейкопластырем. Их бы чем-нибудь взбодрить…

– Что ж, попробуем их взбодрить, – сказал Переверзев.

Он подошел к своим бойцам и сказал:

– Говорят, что у солдат настроение упадочное. Надо их как-то взбодрить. Давайте устроим небольшой показательный поединок. Пусть Андрей, Сергей и Валера Слепов будут с одной стороны, а Эльдар, Наиль и я – с другой. Только не увлекаться! А то я вас знаю: увлечетесь – пару рук друг дружке оторвете.

– Ладно, товарищ майор, мы тихо, спокойно… – пообещал Куликов.

Переверзев подошел к Каронге и сказал ему, чтобы он попросил своих солдат уйти с поляны под деревья.

– А зачем тебе поляна, майор? – удивился капитан.

– Сейчас увидишь, – пообещал Переверзев.

Он осмотрел землю – нет ли колючек. Ничего подозрительного вроде не было, и он разулся. То же самое сделали и его бойцы. Затем они разделились на тройки и стали сближаться. Куликов, как самый нетерпеливый, сделал первый выпад, стараясь, уложить Эльдара Рустамова на землю. Но тот легко уклонился и в свою очередь сделал ефрейтору подсечку. Тараканов напал на Аблязова, а Слепов – на самого майора. Спустя минуту на поляне уже кипел бой. Трудно было уследить за мельканием рук, ног, за чередой боевых приемов.

Вся апатия молодых солдат куда-то улетучилась. Они забыли об усталости, о своем «головокружении»; все вскочили и образовали кольцо вокруг участников схватки. Тут же появились азартные игроки, готовые делать ставки – кто на майора, кто на Куликова или на другого участника боя.

Собственно, больше ничего Переверзеву и не нужно было. Он не собирался устраивать на первом же привале учебное занятие по единоборствам. Дождавшись, чтобы бой продлился ровно пять минут и зрители хорошенько возбудились, он резко скомандовал:

– Стой!

Схватка тут же закончилась. Игроки, делавшие ставки, заспорили, кто выиграл. Тогда Переверзев поднял руку, показывая, что хочет говорить.

– Переводи тем, кто английского не знает, – попросил он капитана.

Затем, обращаясь к солдатам, произнес:

– Мы затеяли этот бой с несколькими целями. Во-первых, мы хотели показать вам, чему может научиться солдат, каким искусством боя он может овладеть. И мы можем вас этому научить! Всех, кто захочет! А во-вторых, мы хотим показать, что никакие трудности не могут помешать солдату выполнить боевую задачу. Усталость можно победить!

Он сделал паузу, думая, что еще добавить. И в этот момент пущенный сверху твердый плод пандана ударил его в лоб. Майор поднял голову, разыскивая глазами обидчика. Но тут же ему пришлось уворачиваться от еще одного снаряда. А затем целый град плодов, веток, кусков коры обрушился на людей. Тут показались и обидчики. Они были мохнатые, с голыми розовыми задами. Они прыгали с ветки на ветку, вопили во всю глотку и без устали швыряли в людей что попало.

– Это бабуины! – воскликнул капитан Каронга. – Видно, мы заняли их территорию и мешаем им своими разговорами. Теперь они не угомонятся, пока мы не уйдем!

Сразу несколько солдат восприняли слова командира как приказ справиться с обидчиками. Они вскинули автоматы, готовые стрелять. И тут раздался звонкий голос:

– Стойте! Не смейте стрелять! Кто выстрелит, получит хорошего тумака!

Голос принадлежал доктору Поле Джонсон. Она вышла на середину поляны, и вид у нее был весьма решительный. Один из солдат, знавших английский, решил возразить врачу:

– Но что же делать, док? Они нас и потом будут преследовать! Бабуины долго не отстанут.