Der Splitter im Auge Gottes

Kadett Whitbread brach in ein Gelächter aus. Alle schauten zu ihm hin. Whitbread vermochte kaum die Fassung zu behalten. »Entschuldigung, Sir — aber ich war dabei, als Gavin Dr. Buckman davon erzählte. Das Auge wird im Jahre 2774020 explodieren, und zwar am 27. April zwischen vier und vier Uhr dreißig früh, sagen sie. Ich glaube, Dr.

Buckman würde ersticken vor Empörung. Dann begann er die Berechnung selber nachzuprüfen. Er brauchte dreißig Stunden …«

Sally grinste. »Und hat dabei fast sein Fjunch(klick) umgebracht«, ergänzte sie. »Er ließ sich dann von Dr. Horvaths Split die Daten übersetzen, als sein eigenes einfach nicht mehr konnte.«

»Ja, aber er hat festgestellt, dass die Splits recht haben«, erklärte Whitbread. Er räusperte sich und amte Buckmans trockene Stimme nach: »Verdammt genau, Mr.

Potter, das muss ich schon sagen. Alle Beobachtungsdaten und meine Berechnungen bestätigen es.«

»Ihre schauspielerischen Talente machen Fortschritte, Mr. Whitbread«, stellte der Erste Offizier Cargill fest. »Bedauerlicherweise kann man das von Ihren Astrogationskenntnissen nicht behaupten. Kapitän, ich finde, dass Dr. Buckman alles, was er braucht, auch hier haben kann. Es ist offensichtlich nicht nötig, dass er den Split-Planeten selbst aufsucht.«

»Der Meinung bin ich auch. Dr. Horvath, die Antwort lautet also nein. Außerdem — möchten Sie wirklich eine Woche in enger Gesellschaft mit Dr. Buckman verbringen?

Na, sagen Sie lieber nichts«, fügte er hastig hinzu. »Wen wollen Sie mitnehmen?«

Horvath zog nachdenklich die Brauen zusammen. »De Vandalida, vermute ich.«

»Ja bitte«, sagte Sally rasch. »Wir brauchen einen Geologen. Ich habe zwar versucht, uns Gesteinsproben zu verschaffen, aber über den Aufbau von Splitter Alpha habe ich weniger als nichts erfahren. Es gibt praktisch nur Ruinen, die aus noch älteren Ruinen bestehen, wenn man außerhalb der Städte gräbt.«

»Wollen Sie damit sagen, dass es keine Gesteine gibt?« fragte Cargill.

»Die gibt es schon, Commander«, antwortete sie. »Granite, Lavagesteine, Basalte, aber sie sind nicht dort, wo sie nach der üblichen Planetenentstehung sein müssten. Sie wurden samt und sonders bereits verwendet, für Mauern, Böden oder Dachplatten. Ich habe zwar in einem Museum Bohrkerne gefunden, aber ich werde nicht schlau daraus.«

»Moment mal«, sagte Rod. »Soll das heißen, dass man immer nur auf die Reste von Städten stößt, wo man auch gräbt? Selbst draußen in den Anbaugebieten?«

»Nun, für allzu viele Ausgrabungen war keine Zeit. Jedenfalls, dort, wo ich gegraben habe, war drunter immer noch etwas, ich wusste nie, wo ich aufhören sollte! Kapitän, da gab’s zum Beispiel eine Stadt wie das New York im Jahr 2000 unter einer Ansammlung von Lehmhütten ohne Wasserleitung. Ich glaube, die Zivilisation der Splits hat einen totalen Zusammenbruch mitgemacht — vor vielleicht zweitausend Jahren.«

»Das würde die Lücken in den Beobachtungen erklären«, sagte Rod. »Was mir nicht ganz einleuchtet — sie sind doch intelligent genug, ihre Zivilisation nicht einfach zusammenbrechen zu lassen?« Er schaute Horvath fragend an, der jedoch nur die Achseln zuckte.

»Ich habe eine Theorie«, meinte Sally. »Hatte man auf der Erde irgendwann in der Zeit des Condominiums nicht Probleme mit der Luftverschmutzung durch Verbrennungsmotoren? Angenommen, die Splits hatten eine Zivilisation, die auf fossilen Brennstoffen basierte, und die gingen ihnen aus? Könnten sie dann nicht in eine neue Eisenzeit zurückgefallen sein, bevor sie wieder eine Plasmaphysik und Fusionsreaktoren entwickelten? Zumindest scheinen sie sehr knapp an radioaktiven Erzen zu sein.«

Rod zuckte die Achseln. »In diesem Fall wäre ein Geologe wirklichnützlich — und hätte weitaus mehr Grund, den Planeten persönlich zu besuchen als Dr. Buckman. Wir sind uns also einig, Dr. Horvath?«

Der Wissenschaftsminister nickte mit säuerlicher Miene. »Trotzdem, diese Einmischung der Flotte in unsere Arbeit passt mir nicht. Sagen Sie’s ihm, Dr. Hardy. Das muss einfach aufhören.«

Der Linguist und Kaplan blickte überrascht auf. Er hatte es sich mehr im Hintergrund bequem gemacht und aufmerksam zugehört, aber selbst nichts gesagt. »Nun, ich bin auch der Meinung, dass ein Geologe unten nützlicher sein wird als ein Astrophysiker, Anthony. Und — Kapitän, wie ich sehe, befinde ich mich in einer etwas diffizilen Lage.

Als Wissenschaftler kann ich diese Einschränkungen in unserem Verkehr mit den Splits nicht billigen. Als Vertreter der Kirche stehe ich vor einer unerfüllbaren Aufgabe. Und als Flottenoffizier … kann ich nicht umhin, dem Admiral zuzustimmen.«

Die Anwesenden blickten den rundlichen Kaplan überrascht an. »Ich bin erstaunt über Sie, Dr. Hardy«, erklärte Horvath. »Haben Sie auf Splitter Alpha auch nur den geringsten Beweis irgendwelcher kriegerischer Aktivitäten entdeckt?«