Der Splitter im Auge Gottes

»Ihr werdet Zeit genug haben, alles zu besprechen«, versicherte ihm das Split. »Nein — kein Split-Botschafter dürfte sich mit einem einzelnen Menschen identifizieren; sie müssen unsere Rasse vertreten. Das werdet ihr doch sicher verstehen? Diese drei wurden so ausgewählt, dass sie unsere verschiedenen Standpunkte repräsentieren; bei Übereinstimmung sind sie also qualifiziert, Verpflichtungen für alle Splits einzugehen. In Anbetracht der Seuchengefahr erwarten sie, unter Quarantäne gestellt zu werden, bis ihr sicher seid, dass sie eure Gesundheit nicht gefährden …« Ein lautes Warnsignal schrillte durch die Lenin. »Leb wohl, Anthony. Ihr alle, lebt wohl. Und kommt bald wieder.«

Das letzte Warnsignal ertönte, und die Lenin nahm mit einem sanften Ruck Fahrt auf.

Horvath starrte noch eine Weile auf den leeren Schirm, während die anderen hinter ihm eine aufgeregte Diskussion begannen.

40

Abschied

Seiner Kaiserlichen Majestät Schlachtschiff der Präsidentenklasse, die Lenin, war so voll besetzt wie noch nie. Die Mannschaft der Mac Arthur und die Wissenschaftler der Expedition mussten untergebracht werden. Raummaate benutzten die Hängematten im Turnus ihrer Diensteinteilung. Infanteristen schliefen in den Gängen, und Offiziere mussten sich zu dritt oder mehr in Kabinen teilen, die nur für einen eingerichtet waren.

Im Hangardeck waren Kisten und Behälter voller Split-Produkte verstaut, die man von der Mac Arthur

gerettet hatte. Kutuzov bestand darauf, den Hangarraum unter Vakuum zu lassen, rundum die Uhr bewacht von Infanterieposten, die regelmäßige Inspektionen durchzuführen hatten. Es gab keinen Ort mehr auf dem Schiff, an dem sich die gesamte Besatzung hätte versammeln können.

Selbst wenn es noch einen solchen Versammlungsort gegeben hätte, wäre er nicht benutzt worden. Die Lenin würde den Gefechtszustand beibehalten, bis sie das Splitter-System verlassen hatte. Das galt auch für die Totenandacht, die David Hardy und der Kaplan der Lenin, George Alexis, hielten. Beiden war diese Situation nichts Neues; obwohl es Brauch war, dass sich die Besatzung eines Schiffs versammelte, wenn es die Umstände zuließen, wurden die Bestattungsandachten nur zu oft abgehalten, während das Schiff noch im Gefechtszustand war. Als er eine schwarze Stola umlegte und sich dem Messbuch zuwandte, das ihm ein Maat geöffnet hinhielt, überlegte David Hardy, ob er wohl viel öfter ein Requiem in dieser Weise als vor versammelter Besatzung gehalten hatte. Ein Trompetensignal hallte durch die Lenin. »Alle Mann, Achtung«, befahl der Oberbootsmann ruhig.

»Gewähre ihnen die ewige Ruhe, o Herr«, intonierte Hardy.

»Und das ewige Licht leuchte ihnen«, antwortete Alexis. Alle, die lange genug der Flotte angehört hatten, waren mit jedem Satz der Andacht vertraut.

»Ich bin die Auferstehung und das Leben, sagt der Herr. Wer da an mich glaubt, der wird leben, auch wenn er tot ist: wer da lebt und an mich glaubt; wird niemals sterben.«

Die Andacht nahm ihren Fortgang, und die Leute sprachen an ihren Posten die Responsorien mit — ein leises Murmeln, das durch das ganze Schiff lief.

»Ich hörte eine Stimme vom Himmel, die zu mir sprach: Schreibe. Hinfort sind gesegnet die Toten, die im Herrn sterben: so sprach der Geist; denn sie ruhen von ihren Mühen.«

Ruhen, dachte Rod. Wenigstens das bleibt den Jungen, Ruhe. Es fröstelte ihn. Da hab’ ich schon so viele Schiffe vernichtet gesehen, und so viele Männer hab’ ich befehligt, die Hunderte Parsek von daheim umgekommen sind. Warum hat es mich diesmal so getroffen? Er atmete tief ein, aber der Druck in seiner Brust wich nicht.

Überall in der Lenin wurde nun die Beleuchtung gedämpft, und der Chor der Kaiserlichen Raumflotte sang auf einer Tonaufzeichnung eine Hymne, in die die Männer der Besatzung einstimmten — uralte Worte, Worte, die Jahrtausende überdauert hatten.

Glaube ich das alles eigentlich? fragte sich Rod. Hardy schon, man braucht nur sein Gesicht zu sehen. Und Kelley, der bereitstand, seine Kameraden durch die Torpedorohre in den Weltraum zu schleudern. Warum kann ich nicht so glauben wie sie? Oder tue ich es? Ich habe es immer angenommen. Dieses Universum muss doch irgendeinen Sinn haben. Schaut euch nur Bury an; dies ist nicht einmal seine Religion, und trotzdem berührt es ihn. Ich frage mich, was er denkt.

Horace Bury starrte gebannt die Torpedorohre an. Vier Körper und ein Kopf! Der Kopf eines Soldaten, den die Minis in ihrem Trojanischen-Pferd-Anzug benutzt hatten. Bury hatte ihn nur ein einziges Mal gesehen, in einer Wolke von Eiskristallen und zappelnden, sterbenden Minis dahinwirbelnd. Er erinnerte sich an ein markantes Kinn, einen breiten, schlaffen Mund, glitzernde tote Augen. Allah sei ihnen gnädig, und mögen Seine Legionen Vernichtung über die Welten des Splitters bringen …