Der Splitter im Auge Gottes

Buckman ließ Staleys Arm los. »Für verdammt viel zu viele.« In seinen Augen lag wieder dieser weltvergessene Blick; seine Seele streifte durch den ungeheuren Schleier rotschimmernder Dunkelheit. »Aber vielleicht brauchen wir ihn gar nicht. Die Splits müssen den Kohlensack studiert haben seit den Anfängen ihrer Zivilisation. Seit Hunderten, vielleicht Tausenden Jahren. Besonders, wenn sie irgendeine Pseudowissenschaft wie Astrologie entwickelt haben. Wenn wir uns mit ihnen verständigen können …« Er murmelte noch Worte vor sich hin und verstummte.

»Wir haben uns gefragt, warum Sie soviel Wert darauf legten, mit uns zu kommen«, sagte Staley.

»Was? Sie meinen, mit Ihnen diesen Ausflug zu dem Felsbrocken zu unternehmen?

Staley, es interessiert mich nicht, was das Split dort suchte. Ich will wissen, warum die Trojanischen Punkte so dicht besetzt sind.«

»Glauben Sie, wir werden auf irgendwelche Hinweise stoßen?«

»Vielleicht. Die Zusammensetzung des Gesteins könnte uns einiges sagen. Hoffen wir’s.«

»Dabei kann ich Ihnen vielleicht helfen«, sagte Staley zögernd. »Sauron — mein Heimatsystem — besitzt einen Asteroidengürtel mit einer Verwertungsindustrie. Ich habe einiges über Gesteinsverwertung von meinen Onkeln gelernt. Ich hatte mal vorgehabt, selbst Prospektor zu werden.« Staley verstummte abrupt in der Erwartung, das Buckman jetzt ein peinliches Thema zur Sprache bringen würde.

»Ich frage mich, was der Kapitän dort zu finden hofft?« sagte Buckman.

»Das hat er mir gesagt. Wir wissen nur eins über diesen Felsbrocken«, erklärte Staley.

»Ein Split hat sich dafür interessiert. Wenn wir wissen, warum, wissen wir etwas Neues über die Splits.«

»Ziemlich wenig«, knurrte Buckman.

Staley entspannte sich. Entweder wusste Buckman nicht, weshalb das Sauronische System einen so üblen Ruf hatte, oder — nein. Taktvoll? Buckman? Wohl kaum.

Fünf Stunden nachdem der Kutter der Mac Arthur zu dem Asteroiden aufgebrochen war, wurde das Split-Baby geboren. Die Geburt ging bemerkenswert ähnlich wie bei Hunden vonstatten — bemerkenswert, wenn man bedachte, wie wenig die Mutter mit Hunden verwandt war. Es war nur ein Junges, das etwa die Größe einer Ratte besaß.

Der Freizeitraum war an diesem Tag sehr belebt, denn Mannschaft, Offiziere, Wissenschaftler und selbst der Kaplan fanden irgendeinen Vorwand, um hineinzuschauen.

»Sehen Sie nur, um wie viel kleiner der untere linke Arm ist«, sagte Sally. »Wir hatten recht, Jonathon. Die kleinen stammen von den großen Splits ab.«

Jemand kam auf die Idee, das große Split in den Aufenthaltsraum zu bringen. Es interessierte sich nicht im mindesten für das neue Mini-Exemplar, aber zu den anderen beiden sagte es etwas in komischen Pfeif- und Schnalztönen. Das eine holte darauf Horace Burys Uhr unter einem Kissen hervor und gab es dem großen.

Rod schaute sich das Treiben um das Split-Junge an, so oft er konnte. Für ein Neugeborenes kam es ihm sehr weit entwickelt vor. Nur ein paar Stunden nach seiner Geburt knabberte es bereits an einem Kohlstück, und es schien auch gehen zu können, obwohl die Mutter es meist mit einem Armpaar trug. Sie bewegte sich flink wie eh und je und wurde durch das Junge offensichtlich überhaupt nicht behindert.

In der Zwischenzeit kam das Split-Schiff immer näher. Wenn seine Beschleunigung schwankte, dann war die Veränderung zu gering, als dass man sie auf der Mac Arthur hätte feststellen können.

»Sie werden in siebzig Stunden hier sein«, informierte Rod Cargill über Lasersignal.

»Ich möchte, dass Sie in sechzig wieder zurück sind. Lassen Sie Buckman nichts anfangen, was er in der festgesetzten Zeit nicht zu Ende bringt. Wenn Sie auf fremde Wesen stoßen, benachrichtigen Sie mich sofort — und versuchen Sie nicht, mit ihnen zu reden, außer Sie sehen keine andere Möglichkeit.«

»Aye, aye, Käptn.«

»Der Befehl ist nicht von mir, Jack. Von Kutuzov. Er ist nicht glücklich über diesen Ausflug. Schaut euch diesen Felsbrocken an und kommt zurück, das ist am besten.«

Der Steinasteroid war dreißig Millionen Kilometer von der Mac Arthur

entfernt, das entsprach einer Flugzeit von fünfundzwanzig Stunden hin beziehungsweise zurück, bei genau einem Ge. Mit vier Ge dauerte es nur halb so lang. Das war nicht genug, dachte Staley, um vier Ge durchzustehen.

»Wir könnten doch auf 1,5 Ge hinaufgehen, Sir«, schlug er Cargill vor. »Wir würden damit nicht nur die Flugzeit verkürzen, sondern auch rascher müde werden und uns nicht so viel bewegen wollen. Der Kutter würde nicht mehr so überfüllt wirken.«

»Das ist genial«, sagte Cargill warm. »Ein genialer Vorschlag, Mr. Staley.«

»Dann machen wir es also?«

»Nein.«

»Aber — warum nicht, Sir?«

»Weil ich was gegen Überstandardbeschleunigungen habe. Weil dabei Treibstoff draufgeht, und wenn wir zuviel verbrauchen, muss die Mac Arthur vielleicht in den Gasriesen eintauchen, um uns zurückzuholen. Man soll niemals Treibstoff verschwenden. Man braucht ihn vielleicht noch. Und außerdem ist es eine verrückte Idee.«

»Jawohl, Sir.«