Дети Антарктиды. Лед и волны

К собственному ужасу, Матвей увидел Дэна вместе с Томми, у обоих были связаны за спиной руки.

Шериф пытался успокоить до смерти перепуганного помощника:

— Всё будет хорошо, Томми! Ты просто…

— Захлопни пасть! — рявкнул мятежник и ударил шерифа локтем в спину.

Обоих бросили лицом в снег рядом с телами казнённых товарищей. Томми сразу стал пятиться, а Дэн, не переставая, успокаивал его, веля прекратить брыкаться.

Арина крепко стиснула руку друга.

— Матвей, это же…

— Я знаю, — прошептал он, едва дыша.

— А вот и наш доблестный шериф, — глаза Кейт блеснули злобной искрой. — А я-то думаю, где прячется этот хитрый сукин сын…

На голове одного из макмердовцев Матвей заметил шляпу шерифа.

— Глядите сюда, народ, теперь я шериф станции! А эта свинья… — он со всей силы ударил ногой в ребра Дэна, заставив того свернуться калачиком. — Теперь просто большой кусок мяса, нуждающийся в разделке!

— И про пацана не забудь! Этот не хуже! — поддакнул кто-то.

— Резать их! Обоих!

Толпа озверевших палачей зазвенела ножами и топорами, ещё ближе придвигаясь к беспомощному Дэну.

Матвея парализовало. Всё происходило совсем как тогда, год назад, но вместо не испытывающих жалости мерзляков были люди. Люди!

Собиратель поднял с земли брошенный им револьвер и нажал на спуск. Эхо выстрела разнеслось вокруг, заставив мятежников отступить на шаг, а Дэна, наверняка, узнавшего звук родного оружия, повернуться в сторону стрелка.

Матвей заметил, как его друг смотрит на него с неприкрытым осуждением.

— Какого чёрта ты делаешь… — сказала Кейт, даже не шелохнувшись от выстрела.

Матвей, желая продемонстрировать добрые намерения, бросил оружие на землю и обратился к Кейт:

— Отпусти их.

Та прыснула.

— Отпустить? Ни за что. Оба получат то же, что и их побратимы.

— Тогда… — Матвей понимал, что в переговорах с ослеплённой жаждой мести толпой и её предводительницей важно не медлить. — Тогда хотя бы не убивай их.

Лицо Кейт приобрело черты озадаченности:

— Чего это ты так печёшься о них?

Матвей, облизнув губы, произнёс:

— Шериф — мой друг.

Она натянуто улыбнулась и, словно не поверив своим ушам, переспросила:

— Эта свинья — твой друг?

— Он прежде был собирателем. Мы с ним не раз отправлялись на вылазки, многое пережили вместе… — он указал на Дэна, прежде заметив его полный безразличия взгляд. — Чёрт, да благодаря ему, я сейчас говорю с тобой на твоём языке!

Кейт задумчиво двигала челюстями, дав тем самым Матвею надежду на то, что его друга хотя бы не зарежут здесь, как недобитого тюленя.

— Нет, — твердо заявила ирландка. — Прости, Матвей, но эти двое должны умереть.

Она обернулась к толпе, собираясь отдать приказ о страшном наказании, как вдруг её схватила за руку Арина.

— Прошу вас, хватит крови, — хриплым, едва слышным голосом сказала девушка. Её глаза блестели от назревающих слёз.

И не то жалостливый вид, не то остатки человечности, не то что-то ещё, что известно одной только Кейт, заставили её, женщину, которую Матвей всегда знал как самую обыкновенную владелицу бара «Берлога», тяжело выдохнуть и произнести:

— Отведите шерифа и пацана обратно за решётку. Найдём им применение получше.

— Что? Но… Босс!

Готовая к расправе над беззащитным человеком толпа, подобно псу, у которого из пасти вытащили кость, ощетинилась.

— Делайте, что говорят! — грозным и одновременно командирским голосом закричала Кейт.

Недовольный макмердовец, плюнув под ноги шерифу, заручившись помощью товарища, поднял под руки Дэна и Томми.

— Это ничего не меняет, Матвей, — пригрозил Дэн злобным голосом, а затем, когда его стали уводить, крикнул вслед: — Ни хрена не меняет, понял ты меня⁈

От слов друга, теперь уже точно бывшего, Матвей почувствовал невероятное чувство стыда, словно его окатили ледяной водой.

Проводив взглядом пленника, Кейт выдала:

— Друг, говоришь? Что-то не слишком заметно.

Матвею нечего было ответить. На минуту он как будто бы лишился дара речи.

— Они будут жить… — мрачно произнесла она. — Но с жизнью их будет связывать лишь возможность дышать, поскольку всё остальное время они будут только страдать и c блаженством вспоминать тот день, когда у них была возможность сдохнуть.

Женщина повернулась к нему спиной и направилась к негодующей толпе, но потом остановилась и ещё раз проговорила собирателю:

— Напомни Мише о нашей сделке. Тот исландец должен вернуться на «Мак-Мердо»: живым или мёртвым — мне всё равно. Он всё ещё заключённый станции, и уж с чем в одном я согласна с бывшим мэром, так это с решением о казни этого существа.

Через десять минут Матвей и Арина оказались в порту. Там они наткнулись на несколько трупов не то охранников, не то обыкновенных жителей.

Траулер исландца вместе с погруженным на его борт вездеходом стоял у причала и, судя по сброшенным швартовым и едва слышному гудению электрической силовой установки, был готов к отплытию.

Казалось, «Титан» едва помещался на палубе, занимая собой довольно весомое пространство. Издалека создавалось впечатление, что он был ещё одной надстройкой на колёсах в дополнение к той, что находилась в передней части корабля.