Дети Антарктиды. Лёд и волны

– Как бы то ни было, отправляться нужно как можно скорее, – дал совет Матвей и кивнул в сторону своего рюкзака. – Я прогнал метеодатчик для теста, и данные показали, что на станцию движется буря, почти двадцать три метра в секунду. Будет здесь через час. Если до этого времени не покинем станцию, застрянем тут надолго.

– Слышала? – с еще большим нетерпением обратился к Наде прогрессист. – Вели ему поторопиться!

– Матвей, выйди-ка на минутку! – раздался снаружи хриплый голос Олега Викторовича. – И тащи с собой этого прогрессиста!

Лицо Вадима исказила мучительная гримаса.

Оба они вышли, Йован остался стоять в дверях, ссылаясь на опостылевший холод, но все же желающий одним глазком взглянуть, зачем староста позвал их к себе.

Олег Викторович в который раз за день бросил на вышедшего прогрессиста ненавистный взгляд, а затем обратился ко всем присутствующим.

– Братья и сестры восточники, этот человек, брат всеми известного вам Зотова… – Названная фамилия сработала как брошенная голодной собаке кость, и толпа взъерепенилась. – Понимаю, понимаю, я разделяю ваше недовольство и желание не отпускать этого человека…

Матвей видел, как Вадим явно чувствует себя не в своей тарелке, борясь с острым желанием плюнуть на это сборище и зайти обратно в вездеход.

–…и я бы это сделал, если б не его клятва, которую он мне дал.

– Клятва? – прошептал про себя прогрессист. – Какая еще…

– Этот прогрессист, Зотов Вадим Георгиевич, – прервал его староста, – дал мне слово, что если Матвей, наш с вами Матвей, окажет ему услугу по сопровождению, то он предоставит нам все необходимое для того, чтобы пережить предстоящую зиму. И, не знаю, как вы, мои братья и сестры, но я считаю, что это как минимум первый маленький шаг к искуплению совершенного ими злодеяния в прошлом. Вы согласны?

Восточники хоть и вяло, но выразили свое согласие. Но Матвей, несмотря на это, все же был уверен, что даже при хорошем стечении обстоятельств, до дружбы между станциями Восток и Прогресс еще очень и очень далеко. Слишком уж тяжела и остра была боль, нанесенная прогрессистами.

– Теперь я хочу, чтобы свидетелем этой клятвы был не только я, а все вы, – произнес Олег Викторович, после чего выжидающе взглянул на Вадима.

В это мгновение аккумулятор вездехода загудел. В дверях показалась Надя и грубо отпихнула плечом стоящего на ступени Йована.

– Мы готовы, – сообщила она Вадиму.

Не отрывая взгляда от восточников, тот кивнул ей и махнул рукой, чтобы девушка возвращалась. Но, почувствовав напряжение, возникшее снаружи за несколько секунд, Надя предпочла остаться, засунув руку в карман.

– Они ждут, – прошептал прогрессисту Олег Викторович.

Вадим издал задумчивое мычание, прошелся глазами по толпе и громко ответил:

– Восток переживет эту зиму. Как только мы вернемся, Прогресс выделит вам достаточное количество еды. Даю вам слово.

– Поклянись, – прошептал староста.

– Клянусь, – немедленно ответил тот.

Олег Викторович подошел к прогрессисту, положил руку в карман – Матвей заметил, как движение старосты не оставила без внимания Надя, коснувшись рукояти пистолета, спрятанного за поясом, – и достал оттуда подвеску, еще вчера взятую у прогрессиста.

Увидевший ее Вадим потянулся к ней, но Олег Викторович отдернул руку и еще раз напомнил ему:

– Ты поклялся, прогрессист.

После чего отдал ему подвеску.

– Ну все, расходимся! – велел староста. – Матвей предупредил меня, что скоро сюда заявится буря! Не мне вам говорить, как это опасно. Все по домам, живо, живо!

Вадим, осторожно положив золотую цепочку в карман, молча зашел внутрь вездехода.

– Следите за ним в оба глаза, ребятки, – дал по-отечески наставление мужчина Матвею и вышедшему к ним Йовану. – И за собой следите. Вы нужны нам здесь для предстоящей зимы, оба.

– Вернемся, Олег Викторович. Никуда не денемся! – уверил его Йован.

Староста по очереди обнял каждого из них, как следует похлопав по спине.

Тем временем Матвей смотрел на расходящихся восточников в надежде увидеть Арину. Неужели не придет? Даже сейчас?

Но вместо нее появилась она. Возникла как призрак, как и несколько дней назад, напоминая ему о случившейся трагедии.онаНо вместо нее появилась она. Возникла как призрак, как и несколько дней назад, напоминая ему о случившейся трагедии.

Она стала приближаться к ним. Матвей заметил в ее руках сверток из грубой шерсти, крепко завязанный кожаными ремнями.

– А, Валерия Анатольевна, ну здравствуйте… – поприветствовал ее грустным голосом староста, отвесив легкий поклон.

– Здравствуйте, Олег Викторович, – ответила она хрипловатым голосом. – А я…

Ее руки, держащие сверток, слегка дернулись. Женщина хотела было посмотреть в сторону Матвея, но увела взгляд в сторону. Ее губы задрожали так, словно она готовилась вот-вот зарыдать.

Сам же Матвей чувствовал страшную неловкость. Присутствие Валерии рядом лишало его дара речи. Ему все мерещилось, что скажи он хоть слово, самое безобидное, то непременно сделает ей только хуже.