Дети Богов и Воинов

Меня удивило, насколько просторным оказался Киллало изнутри. Деревянные чертоги были единственной крупной постройкой в стенах дуна. В длину они достигали по меньшей мере полторы сотни футов, а их двери украшали замысловатые гравюры крестов и деревьев. Остальные дома были куда меньше и уютнее: точь-в-точь как жилища за пределами городских стен.

Сын Мурхи Тарлах уже ждал на конюшне и гладил своего коня. Как только мы добрались до дальней части дуна, Броккан помчался к новому другу и замедлил шаг, только приблизившись к животному. Я не припоминала, чтобы он раньше лишался дара речи.

– Торнех – кроткий малый, – заметил Мурха. – Он не встанет на дыбы и не понесет – староват уже для таких забав.

Он подошел к мальчикам и помог Охе, главному конюху, накрыть Торнеха попонами.

Я смотрела, как болтают Броккан и Тарлах, пока мужчины трудились. Несмотря на застенчивость, Броккан явно наслаждался обществом сверстника. Не то что я, которая даже малышкой держалась ото всех в стороне. Впрочем, он ведь сын Роунат, а она-то в детстве легко заводила друзей. Но чем старше она становилась, тем больше ее увлекал мир, существовавший лишь у нее в голове.

– Мурха! – громко позвал низкий голос за нашими спинами, и в конюшню зашел дородный мужчина с серьезным лицом. – Ты нужен отцу.

– Скоро приду, Тейг.

Почувствовав, что настроение Мурхи изменилось, я схватила Броккана за руку.

– Нам пора.

– Нет, – буркнул Мурха. – Пойдем со мной.

– С тобой? – Я нервно огляделась. Куда это он собрался меня увести – и зачем? Сердце забилось в бешеном ритме.

Мурха пристально взглянул мне в глаза.

– Ты ведь хочешь узнать, не солгал ли я о жизни в Манстере?

– Да.

– Тогда пошли. – Его голос прозвучал жестче и холоднее. – А Броккан пусть подождет здесь.

– Сейчас не самое подходящее время, – сказал Тейг и взял Мурху за плечо, но тот не ответил. Просто спокойно, но решительно освободился от хватки брата и прошел мимо него к королевским чертогам.

Последовав за ними, я сгорбилась, словно защищаясь. Снаружи чертоги сторожил десяток воинов: мечи на поясах, копья в руках. Серьезные мужчины с серьезными лицами. А внутри их еще больше – куда больше. Мужчины часто насмехались и дразнили меня у всех на виду: как же они поведут себя за закрытыми дверями?

Мы подошли ближе, и двери распахнулись. Внутри оказалось куда меньше людей, чем я ожидала. Король восседал на высоком деревянном троне в самом сердце зала, а справа от него сидел священник, одетый в шерстяную рясу. Перед троном стояли две девочки. Одной на вид было лет четырнадцать: бледная, сердитая, со сжатыми кулаками. По лицу другой, которой вряд ли исполнилось и десять, вовсю текли слезы.

– Ну пожалуйста, папа, – рыдала она. – Не посылай меня к нему.

Король со вздохом взял ее за руку.

– Бейвин, мы расстаемся совсем ненадолго. Всего на год – в худшем случае, на два.

Услышав о худшем случае, девочка зарыдала еще сильнее, и девушка постарше обняла ее за плечи.

– Она совсем маленькая, папа, – сказала она. – И я не верю, что король Шехналл о ней позаботится.

– Так вот кто напичкал Бейвин ложными домыслами, Слойне. – Священник погрозил пальцем бледнолицей девушке, и та злобно глянула в ответ.

– Отец Маркон, я собственными глазами видела, что собой представляет верховный король, когда он напал на Манстер. То, что я сказала, – никакая не ложь. Шехналл – омерзительный человек.

– С тех пор минуло двенадцать лет, и твой отец – твой король! – желает мира. Нам всем приходится идти на уступки.

– Разве мирного соглашения не достаточно? – Слойне перевела сердитый взгляд со священника на отца. – Зачем королю Шехналлу еще и брать Бейвин на воспитание?

– Таковы традиции нашей страны, дочка. – Король Бриан выпрямился, широко раскрыв голубые глаза. – Мы сближаемся с другими кланами, отдавая детей на воспитание. Именно дружба между кланами поможет мирному соглашению выстоять в годину бедствий.

– И брак, наверное, тоже не помешает? – Слойне не обвинила отца прямо, но ее тон не оставил сомнений, что она имела в виду.

– Я не выдам тебя ни за Шехналла, ни за его сына, – заверил ее король Бриан. – И тем не менее тебя ждет скорое замужество. Как бы отцу ни хотелось, чтобы дочери навсегда остались рядом, этому, увы, не бывать.

Король со вздохом усадил младшую на правое колено.

– Ты очень хорошая девочка, Бейвин, и мне нужна твоя помощь, чтобы заключить мир с верховным королем. Ты ведь поможешь папе?

Та серьезно кивнула, смиряясь с уготованной участью.

– Вот и хорошо. А теперь идите и помолитесь, – сказал отец Маркон. – Сестра Марта ждет в церкви.

Слойне нахмурилась, но Бейвин кивнула, и они выбежали из зала.

Слушая их разговор, я чувствовала, что закипаю от гнева. Детей отдают на воспитание в другие кланы, когда семьи дружат, а не враждуют. Я осторожно отступила поглубже в тень.

– Слойне права, – заявил Тейг, повысив голос. – Бейвин еще слишком мала. Нельзя отправлять ее в Мит.