Дети дупликатора

Тот убавил громкость, но недоумённо протянул:

— Так стволы же!

— Если бы они хотели пустить их в ход, — веско произнёс Покатилов, — уже пустили бы. А раз не пустили, значит хотят договариваться. Так ведь, бродяги?

— Именно так, — подтвердил Псих. — Между прочим, кое-кого из банды этого вот… шляпника подстрелил именно я. Вон того кровососа так точно.

— А чего у них у всех дыры в бошках? — со смесью удивления и отвращения в голосе поинтересовался Налим. — Это ж не пули?

Ему никто не ответил.

Покатилов тем временем приблизился к своему недавнему спутнику — человеку в плаще и шляпе, подстреленному одним из первых. Пуля пробила шляпу, но не сорвала её с головы, поэтому лица этого человека по-прежнему не было видно. Он лежал спиной вверх, а шляпа, чуть сдвинувшись, прикрывала ему всю голову. Покатилов отбросил её стволом автомата.

Трудно сказать — чего он ожидал. Больше всего, наверное, такой же небольшой дырочки в черепе, как и у остальных слуг пси-монстра, белого червя, бестолково шевелящегося в ней. Допускал Покатилов и вариант, при котором никаких дырочек в голове человека не окажется вовсе и тогда не исключено, что это пси-монстр собственной персоной, но откровенно говоря в это Покатилов верил слабо — зачем пси-монстру так рисковать и подставляться? Зачем ходить за пределы Зоны и вести босса одной из местных группировок в Зону? Зачем, в конце концов, пси-монстру деньги? Хотя чёрт его знает, деньги нужны всем мыслящим существам, даже тут, в Зоне. А пси-монстр мало того, что мыслит — это, бесспорно, хитрая и очень умная тварь, умнее большинства людей. Поэтому Покатилов не особенно верил, что человек в шляпе — пси-монстр.

Действительность оказалась куда необычнее. А ещё стало понятно зачем этот человек (если это существо можно назвать человеком) постоянно носил шляпу. У него отсутствовала верхняя часть черепа. Фактически, он был оскальпирован, как жертва какого-нибудь краснокожего Чингачгука на диком Западе. А в голове, в омерзительном месиве из сукровицы и слизи, сидел белый червь, но не мелкий, как в остальных тварях, а огромный и толстый, размером во всю черепную коробку.

— Тьфу гадость какая, — прошептал Налим, отступая на шаг назад.

— Ваня! Сиверцев! — не оборачиваясь позвал Покатилов.

— Да? — испуганно отозвался тот.

— Что ты об этом думаешь, а? Ты ж вроде как консультант. Давай, консультируй!

Сиверцев нервно переступил с ноги на ногу.

— В каком смысле? — переспросил он.

— В прямом! Если монстры с мелким червём в головах ретрансляторы, то кто тогда вот он?

— Да откуда ж я знаю? — взмолился Сиверцев. — Я и про ретрансляторы-то второй раз в жизни слышу. Псионика — не моя область, увы…

Покатилов на это ничего не сказал, поглядел немного на скальпированного шляпника, брезгливо сплюнул и отошёл в сторону.

— Ладно, хрен с ней, с падалью, — сказал он. — Займёмся живыми.

Он присел на лавочку и в упор поглядел на Психа.

— Почему ты решил сдаться Тараненко, а не мне? Неужели он посулил тебе больше?

Псих подчёркнуто спокойно пояснил:

— Нет, он предложил меньше. Но я пытаюсь остаться в рамках закона.

— Закона? — Покатилов усмехнулся. — Да какой тут, в Зоне, может быть закон? Только закон силы.

— И тем не менее, — гнул свою линию Псих. — Тараненко представляет структуры, изучающие Зону и её наполнение на законных основаниях, поддержанных международным сообществом… и всё такое.

— И ты веришь, что Тараненко действует исключительно в рамках закона? — поинтересовался Покатилов с иронией. Псих пожал плечами:

— Нет, конечно! Зачем тут верить — я точно знаю, что он часто нарушает закон.

— Ну и? — всплеснул руками Покатилов.

— Я уже сказал «А», — пояснил Псих. — Стало быть, надо этого и держаться.

Покатилов несколько раз задумчиво качнул головой:

— Что ж, похвальное постоянство. Однако, как легко догадаться, такое положение вещей меня не устраивает. Я собирался получить оба артефакта из сейфа и я их получу. Хоть это-то ты осознаёшь, Псих?

— Без Тараненко до сейфа не добраться, — сказал тот. — Вы об этом знаете?

— Неверная информация, — хладнокровно ответил Покатилов и уточнил. — Не без Тараненко, а без его спец-костюма.

— Один хрен, — хмыкнул Псих.

— Ну, зачем же. Костюм уже едет сюда. Точнее даже летит. Слышишь гул? Это вертолёт.

Все невольно прислушались.

— Босс! — подал голос Оцеола. — Я слышу звук движков, но я бы сказал, что это какая-то наземная машина, а не вертолёт.

— Правда? — Покатилов приподнял брови и взглянул на часы. — Хм, возможно. Ладно, подождём минут пять. Гляньте-ка, раз так, кого там сюда несёт.

— Я вам и так скажу, — произнёс Псих. — Это институтский вездеход.

Покатиловская охрана преданно, по-пёсьи уставилась на босса в ожидании приказа. Любого приказа — уходить в лес, занимать оборону, бежать к дороге и мочить всех, кого увидят. Действительно любого. Единственный кто чувствовал себя немного потерянным — это Грек. Вот он просто не представлял что ему сейчас делать, а лезть к Покатилову в такой момент с расспросами попросту не решался. Поэтому он тихонько стоял позади всех и помалкивал. До беседки как раз добежал отставший Киргиз.