Дети дупликатора

— Доброе утро, босс! — жизнерадостно поприветствовал он Покатилова. — Кажется, мы вовремя?

— Вовремя, вовремя, — буркнул Покатилов. — Давай-ка ты на позицию. И за руками моими следи, понял?

— Понял, босс! — кивнул Киргиз и принялся вертеть головой, выбирая местечко. — Из окна, пожалуй, будет самое то!

— Смотри сам, — сказал Покатилов. — И без команды — ни-ни!

— Конечно, босс!

Киргиз рысью потрусил к крыльцу, поднялся по ступеням и скрылся в домике. Задание у него было простое: держать на прицеле того, с кем босс будет беседовать и следить за знаками, которые босс станет подавать. На кого укажет, того и класть без промедления. Сигналы, понятное дело, неявные, их поймёт только свой. Начальник охраны в своё время неплохо натаскал бойцов — на сигналы они реагировали рефлекторно, раньше чем успевали их обдумать.

Гул тем временем мало-помалу нарастал и вскоре из-за леса показался бодро ползущий по дороге институтский вездеход. Сиверцеву при виде его аж всплакнуть захотелось.

«Господи, — подумал он. — Неужели сейчас всё закончится? Скорей бы туда, в спасительное чрево вездехода, а эти гиены пусть грызутся снаружи за свой дупликатор хоть до посинения!»

— Ну, чего, Псих? Пошли встречать дядю Макса. Давай, вперёд!

Псих послушно двинулся к дороге, за ним Покатилов и четвёрка охранников, рассыпавшихся веером, двое справа, двое слева от босса. Сиверцев и Грек пристроились в арьергарде. Грек на биолога то и дело косился — ему было интересно, что за тип не побоялся стукнуть по голове самого Храпа. Сиверцев впечатления сорвиголовы не производил и от этого Греку стало ещё интереснее.

Псих вышел на центр дороги и остановился. Вездеход как раз подползал, сбросив скорость, а потом и вовсе встал, не доехав до Психа метров десяти. Дверь открылась и наружу высыпали гвардейцы во главе с офицером. Выглядели они повнушительнее охраны Покатилова, но того сей прискорбный факт нимало не смущал. Следом из вездехода выпорхнул Тараненко.

— Фу-ты, ну-ты! — сказал он, глядя то на Психа, то на Покатилова. — Вот и комитет по встрече! Как там дела в прокуратуре, Виктор Палыч?

— Всё пучком, Максим Николаич, — холодно ответил Покатилов.

— Чудесно, чудесно! А тут какими судьбами?

— А то ты не догадываешься! — хмыкнул Покатилов. — Пришёл рассказать тебе, что с хорошими людьми надо делиться.

Тараненко демонстративно поглядел на покатиловскую охрану.

— Что-то аргументов у тебя, Виктор Палыч, немного. И какие-то они… не веские.

— Во-первых, не у меня, а у нас, только не у нас с тобой, а просто — у нас. А во-вторых, слышишь, в небе тарахтит?

Действительно, сквозь негромкое урчание двигателей вездехода пробивался ещё один характерный звук.

— Знаешь, что это? — спросил Покатилов.

— Полагаю, вертолёты, — осторожно сказал Тараненко. — Ты с генералом, что ли, снюхался?

— Снюхивается шваль всякая подзаборная. А мы договорились. И с генералом, и с севером. Так что ты своими натовцами не больно-то козыряй, тут тебе не Европа сраная. Пару залпов и до свидания.

На лице Тараненко отразилась целая гамма эмоций, и скрывать их он не счёл нужным. Следовало быстро принимать решение.

Из-за леса как раз показалось, звено «Чёрных акул». Даже снизу было видно, что всякого ракетно-бронебойного добра на них было понавешено по полной программе! Покатилов вообще-то просил генерала только об одном вертолёте, но тот фыркнул и заявил, что когда надо бряцнуть оружием скупиться нельзя.

— Н-да, — протянул Тараненко. — Не ожидал я. Ладно, ваши предложения?

— Совместный доступ к объекту. Суточный, в порядке круговой очередности. И, разумеется, установлен он будет не в институте.

— А где?

— Пока не знаю, решим, чтобы всех устраивало.

— Кто ещё в деле?

— Я уже сказал, север, юг, восток, ну и ты, выходит, вроде как запад. Хотя нам всё равно будешь ли ты представлять институт, западный сектор, свою европейскую крышу или же себя лично.

Тараненко повернулся к офицеру, взглянул на него вопросительно. Тот всё понял правильно и тихо ответил:

— Генералу я обязан подчиняться. Извини, Макс, но тут трибунал и срок светят.

Тараненко глубоко вздохнул:

— Эх, Петро, Петро…

Один из вертолётов завис над дорогой метрах в ста от вездехода. Оттуда потянуло упругой воздушной волной. Рокот двигателя и свист винтов звучали не особенно и громко, во всяком случае Сиверцев ожидал больших децибел.

— Что ж… — ещё раз вздохнул Тараненко. — Дополнительные аргументы показались мне убедительными. Я согласен.

Они с Покатиловым пожали руки; Покатилов казался невозмутимым, но те, кто хорошо его знал, без труда заметили: он доволен.

— Прекрасно, — сказал Покатилов и вынул из внутреннего кармана ракетницу. Из бокового несколько ракет. Выбрал одну, навинтил, прицелился в небо и выпустил. Ракета была зелёная. Вертолёт тотчас качнулся и принялся набирать высоту.

— Генерал дождётся нас у лагеря Синоптиков. Надеюсь, подвезёшь?

— Какой разговор, коллега! — Тараненко был сама вежливость. — Кто поедет? Понятно, Псих, мой сотрудник… привет, кстати, Ваня!

Сиверцев торопливо кивнул из второго ряда.