Дети дупликатора

— Ты, — продолжал Тараненко. — А вот ребята твои всё не влезут. Предлагаю, по двое твоих и моих бойцов в салоне, а остальные пусть на броне едут. Как?

— Нормально, — не стал возражать Покатилов. — Храп, Тучкин! Со мной. Остальные сверху.

Тараненко повернулся к своим:

— Забиран, Кутний! В салон. Остальные — ну, вы слышали.

Четвёрка гвардейцев Тараненко, а также Налим и Оцеола полезли на вездеход. От здания кордона трусил Киргиз с винтовкой наперевес — видимо, Покатилов некоторое время назад незаметно подал ему соответствующий знак.

Тут наконец-то решился напомнить о себе Грек. Вышел из-за спин охраны и спросил:

— А мне чего, Виктор Павлович?

Покатилов поглядел на Грека, словно видел его впервые в жизни.

— Максим! — обратился он к Тараненко.

— Да? — задержался тот в дверях.

— Нам сталкер лишний не помешает?

— Когда ж в Зоне сталкеры мешали? Давай, Грек, залазь вместе со всеми.

— Спасибо, — с серьёзным видом поблагодарил Покатилов.

Сиверцев, ощущая в душе невероятный подъём, шагнул на ступеньку следом за Психом, прошёл к любимому заднему ряду лавочек и застыл. На полу стояла сумка с его вещами. Стояла. Ждала.

«Ура!» — подумал Сиверцев, задвинул её под лавку и, улыбаясь во всю физиономию, уселся.

Глава восемнадцатая

Лагерь Синоптиков оказался совсем рядом, надо было только проехать чуть вперёд по дороге, а потом перевалить через невысокий гребень, отделяющий Болото от пустошей южнее Свалки.

За гребнем стлался густой туман. В этом тумане прятались несколько смешных невысоких будочек на ножках. У будочек были гофрированные цветные бока. Чуть в стороне на ровном и совершенно лишённом растительности пятачке как попало в смысле ориентации по сторонам света притулились шесть домиков-вагончиков на полозьях, а сбоку от них под трогательным навесом дремал старенький колёсный трактор «Беларусь», выкрашенный ярко-синей краской. За жилым пятачком простиралось, собственно, Болото — озёрца, топи, кочки, мхи и прочая обязательная болотная прелесть. Где-то тут, как утверждал Псих, начиналась одна из нескольких троп, по которым теоретически можно было попасть в самое сердце болот, например, к логову Болотного Доктора, но конкретно эта тропа с некоторых пор считалась смертельно опасной и непроходимой.

Рядом с гребнем, но не со стороны Болота, а со стороны пустошей стоял на грунте вертолёт, и это был не двухместный боевой КА-52, а побольше, явно транспортный. Рядом с ним поджидало три человека, двое с оружием, один без. «Чёрные акулы» кружили где-то неподалёку — их было хорошо слышно. Едва вездеход перевалил через гребень, эти трое направились за ним.

Покатилов во время поездки размышлял, что с вертолётами дело обернулось совсем иначе, чем он предполагал изначально, ещё до звонка генералу, но так вышло, пожалуй, даже лучше. Надёжнее.

Синоптики отреагировали на визит своеобразно — попрятались в домики и выставили стволы в бойницы под окнами. Тараненко проорал в громкую связь, дескать, нужно поговорить, пусть кто-нибудь выйдет и тут же покинул вездеход сам, хотя, откровенно говоря, по нему вполне могли и пальнуть, Синоптики — народ тот ещё. Но палить они благоразумно не стали, видимо, севший невдалеке вертолёт, весь обвешанный ракетами и орудийными стволами, не особенно располагал к грубостям. Из одного домика показался мужик в телогрейке и лыжных штанах в сапоги. Спасибо, что без шапки ушанки. Зато при автомате. Он боязливо приблизился к углу крайнего домика и воровато выглянул. У вездехода к тому моменту стояло уже порядочно народу — Тараненко, Покатилов, генерал с охраной, Псих, Храп с Киргизом, офицер Петро, несколько гвардейцев, да и Грек с Сиверцевым вылезли наружу — не пропускать же такое кино? К тому же, пяток человек продолжали восседать на броне.

Тараненко прошёл вперёд, продемонстрировал мужику институтское удостоверение и какие-то официальные бумаги на гербовых бланках, а потом объяснил, что пара человек со спецоборудованием должны пройти через их лагерь на Болото, а спустя часик-другой вернуться.

Мужик поскрёб в затылке и сообщил, что оно-то, конечно, с виду всё замечательно, да только если кто по тропе пойдёт, назад точно не вернётся. Тараненко в свою очередь сообщил, что они в курсе и соображают, что делают. Мужик немного поразмыслил и сказал — надо посоветоваться с остальными, после чего вернулся в ближайший домик.

Минут через пять из разных домиков вышли поговорить настоящие главари Синоптиков. Тараненко принялся снова демонстрировать удостоверение и бумаги. Синоптики некоторое время молча внимали, потом один, долговязый и совершенно лысый, осведомился: не Псих ли собирается на Болото? Тараненко подтвердил его догадки. Психу — можно, заявил лысый. Но остальные пусть ждут за гребнем и вездеход пусть туда же уберётся. И хорошо бы Психу провернуть свои дела поскорее, шум тут не любят.