Дети подземелий

Не знаю, видели ли венценосные особы то, что видел я, но… готов поставить что угодно, Лимирей нравился процесс охоты. У нее по-особенному горели глаза. Да и улыбалась Лим как довольная хищница. Она нашла свою добычу и поймала ее. Что еще нужно для счастья?

Наутро очередного дня мы продолжили путь. Здесь владения лешего закончились. Лес заметно поредел, открывая нашему взору предгорную местность. Если в лесу мы шли все время по ровной земле, то теперь нам предстояло восхождение вверх по склону. Та еще задачка, особенно в сугробах. Да еще и предгорье было открыто практически всем ветрам…

Однако обратного пути уже не было. Оставалось только продолжить начатый. И продолжили мы его в таком же молчании.

Об этом месте я слышал. По слухам, здесь находилась гномская застава и вход в подземелья. Понятно, что, забираясь по холму, вряд ли ее можно было увидеть. Однако понятие «где-то здесь» могло быть очень растяжимым. И еще я невольно задумывался: а они нас заметили со своей заставы?

Ответ на этот вопрос мы получили на следующий день, когда вышли то ли к горному перевалу, то ли горному плато, укрытому снегом, и… не обнаружили ничего. Кругом были только горы, снег и завывающие ветра. Серое небо начало наливаться чернильным цветом, предвещая скорые сумерки. И на снегу никаких следов, если не считать наших.

– Это точно здесь? – неуверенно спросила Аннабель. – Мы не ошиблись?

– Нет, – ответил Ричард. – Насколько я помню, сама застава находится где-то в пещерах. Будь ты на месте гномов, захотела бы морозить нос лишний раз? – с улыбкой спросил дочь Ричард.

– Нет, конечно, – ответила принцесса. И замолчала, поняв, что ответила на свой вопрос.

– Осталось эту пещеру найти, – поморщился я.

– Нам не нужно тратить на это время, – ответил Ричард. – У моих дипломатов был особый сигнал для них. Они зажигали красные костры. Но…

– Здесь нет нужных материлов, – правильно понял его Телириен.

– Ты мог бы? – удивился король. – Мои дипломаты использовали для этого соль…

– Можно и соль, – кивнул Телириен. – А можно особую древесину…

– Разве не любая подойдет? – удивился я.

Телириен изогнул бровь, но, не заметив просветления на моем лице, пустился в объяснения:

– Красное пламя – низкотемпературное. Дальше – оранжевое, привычное глазу. И самое горячее – белое. Практически вся древесина полыхает во втором цветовом спектре за редким исключением первой. Определенные алхимические соли тоже могут поменять цвет пламени. Синий, зеленый, фиолетовый – да какой угодно! – ответил Телириен и искоса взглянул на Лимирей. Она не сразу обратила внимание, что мы оба на нее смотрим. Алхимик вздрогнула и отрицательно мотнула головой и развела руками, мол, солей с собой не таскаю, а, если были бы, то я не знаю, какая из них окрасит пламя в нужный цвет.

– Паршиво, – поморщился я, выражая общее настроение. – Без сигнального костра на нас не выйдут.

Лимирей подошла к Телириену и указала на серое сумеречное небо. Дракон проследил за ее взглядом и задумался, соображая, чего от него хочет немая вампирша. Лим изобразила руками крылья и снова указала наверх.

– Ты хочешь, чтобы я осмотрелся сверху? – спросил ее Телириен. Лимирей кивнула.

– В этом есть смысл, – произнес Ричард.

– Тогда нам нужно укрытие. Мне для трансформации нужно место, желательно такое, где никто, кроме вас, этого не увидит.

– Сейчас поищем, – пообещал я Телириену и осмотрелся.

Кругом был только снег, снег и снег. И горы, разрезающие небо, в отдалении. Я про себя тихо выругался. То ли мы так неудачно поднялись, то ли на этом плато действительно не было хоть сколько-нибудь незаметных мест…

– Вон там, – указала Аннабель куда-то между скал. Я присмотрелся и заметил, что там две скалы сливаются в одну. И как я раньше не заметил?..

Мы двинулись в ту сторону. За день ходьбы мы заметно устали. Даже если Телириен найдет заставу гномов, сегодня мы к ней точно не пойдем.

Пространство между скалами оказалось небольшим узким проходом… который резко обрывался вниз. Я нервно сглотнул. Я бы ночевать тут не рискнул. Живо представилось, как некто живой здесь засыпает, сваливается и отправляется в вечный сон. Его труп быстро заносит снегом. На такой глубине никто не додумается искать пропавшего родственника. Идеальное место для преступника.

Я тряхнул головой, прогоняя подобные мысли. Издержки профессии, чтоб их…

– Идеально, – удовлетворенно хмыкнул Телириен.

– Ты что, прыгать собираешься?! – опешила Аннабель.

– Вспышки будет не видно, – пояснил дракон. – А теперь отойдите.

Я лишь нервно сглотнул.

Телирен хохотнул, но ничего не сказал. Я скосил взгляд на Лимирей. Ей тоже было не по себе от того, что собирался сделать Телириен. Надеюсь, он успеет трансформироваться раньше, чем достигнет земли в человеческом обличье.

Дракон напружинился. Его алая чешуя на мгновение перелилась всеми цветами радуги, а затем он выдохнул пламя. Зрелище было завораживающе. Кто-то сзади плюхнулся в снег. Я запоздало вспомнил, что Лимирей очень сильно боится огня.