Дети подземелий

– На островах была подобная ситуация, – пояснила Магдалена. – Мы в мире живем с духами воды. Они охраняют наши дома от сильных бурь и штормов, а мы в ответ делаем все, чтобы они чувствовали себя комфортно. В один момент под водой между русалками завязалась очередная война и подобралась она опасно близко к нашим берегам. Духи тоже пострадали. Им это не понравилось, и мы организовали мирные переговоры под водой. Не знаю, чем там дальше дело кончилось, но на отношении к нам на духах это не сказалось. Лимирей же не жгла леса. И духи хорошо ее знают. Они отзовутся на ее кровь, – уверенно произнесла Магдалена.

– А лесные эльфы? – быстро спросил я.

– А лесных собратьев оставьте нам, – лениво произнесла Элайя. – Впрочем, особо голодных можешь спустить, – ухмыльнулась она, кивнув Вериену.

– Я отправлю в помощь особо ретивых, – тонко улыбнулся вампир. – И жажду битвы утолят, и жажду крови. Но все-таки… если в замок Картак можно попасть, то почему вы об этом сразу не сказали? – с упреком взглянул на нас Вериен.

– Хотели его использовать только в крайнем случае, – буркнул я. – А в итоге нам не оставили выбора. И вообще, из замка не слишком удобно действовать. Окрестности Лесного города лучше подойдут – возможностей больше.

– Пожалуй, – нехотя согласилась Элайя, сверившись с картой. – Тогда предлагаю следующую тактику: сейчас мы отбиваем замок Картак. Разбиваем там лагерь. Затем несколько разведчиков отправляются в Лесной город. Когда они будут на месте, мы между замком и городом построим теневой портал. Часть войск останется в замке и будет действовать оттуда, а часть – из Лесного города. Портал нас соединит.

Элайя вопросительно взглянула на Вериена, а затем на нас. Лимирей, взяв себя в руки, кивнула. Я взглянул на Ричарда, Аннабель и Телириена. Все трое были мрачнее тучи, но тоже согласились с подобной тактикой.

– Единственный минус – лесные эльфы будут знать о вашем присутствии, – угрюмо произнес я.

– Не будут, если донести будет некому, – уж как-то совсем кровожадно улыбнулась Элайя. – Завтра выдвигаемся, – сказала она.

– Лимирей и я пойдем с вами, – сказал я решительно.

– Я тоже, – отозвался Телириен.

Я с сомнением на него взглянул.

– Помимо огненного дыхания, у меня еще есть зубы, когти и крылья, – оскалился дракон, правильно истолковав мой взгляд. И подмигнул.

– Хорошо, – кивнул я, сделав вид, что ничего не заметил. – Ричард, Аннабель, вам лучше остаться здесь, – сказал я, взглянув на них. – Я понимаю ваше желание надрать задницы захватчикам, но вы нужны своей стране не на передовой, – заметил я.

– Я пойду с вами, – заявила Магдалена. – У меня больше опыта общения с духами и в магии крови. Горгулью твою оставим здесь. Неплохое, конечно, творение, но они в походах создают много шума. Не самые лучшие спутники для скрытной атаки.

– Хорошо. Элайя, включишь их в список отряда? – взглянул на эльфийку Вериен. Она кивнула.

– Тогда закроем на этом наш военный совет. Вылазка состоится завтра ночью. У вас будет время подготовить все необходимое, – кивнул нам Вериен.

Мы поняли, что он нас больше не задерживает и поспешили покинуть шатер. Аннабель едва не скрипела зубами от злости (между нами, я впервые видел принцессу в подобном состоянии). Лимирей выглядела растерянной и расстроенной. Магдалена – суровой. Телириен был мрачнее тучи, а Ричард очень сильно раздосадован. Каждому было, что сказать, но никто пока что не рискнул озвучить свои мысли.

Негласно мы направились к нашему с Ричардом шатру. Однако никто не заговорил, пока мы с Лимирей не сотворили барьер против подслушивания. Шатер окутала красноватая дымка. Я не опасался, что подобные действия вызовут подозрения – некоторые вампиры время от времени закрывали шатры подобными заклятиями. Причем дважды я видел, как к ним, оглядываясь по сторонам, после этого приходили темные эльфийки. Что происходило внутри я предпочитал не представлять.

– Нет, вы это слышали?! Уверена, что лесные эльфы с этим вампиром сделали все, чтобы мы при выходе с поверхности попали в замок Картак! Нас всех преимуществ лишили! – возмущенно воскликнула Аннабель.

– Не всех, – возразил ей Телириен, но более ничего не сказал.

– Я тоже могу помочь! – подпрыгнула Аннабель.

– Аннабель, я не сомневаюсь в твоем умении сражаться, но против магии меч не поможет, – вздохнул я. – А Артении сейчас как никогда нужен король. Или королева, если все будет совсем паршиво, – вздохнул я.

Ричард искоса взглянул на меня и печально кивнул.

– Я… – принцесса резко села на лежанку и поникла. – Я бы уже могла начать действовать. Если бы, например, меня случайно «убили» в походе заклинанием… у меня были бы развязаны руки, и я бы смогла отправиться на восток. Охотиться я умею. Как разделывать дичь Лимирей показала. Не пропаду, – стерла с глаз Аннабель слезы.

– Я тебя не отпущу! – отрезал Ричард.

– В словах девочки есть логика, – вмешалась Магдалена. – Ты останешься на виду у вампиров, а Аннабель «погибнет», и о ней все на время забудут. Но… я так понимаю, эльфы пустили слух, будто бы вы на троне оказались случайно?