Дети подземелий

Магдалену я не видел до наступления темноты. И то оказалось, что она уже стоит на улице с другой стороны теневого портала, связанным темными эльфами.

Меня тут же обдало порывом холодного ветра, а в лицо прилетела пригоршня снега. Я уже и забыл, что даже в середине Цветня на севере Артении стоят еще холода. Свет звезд непривычно ярко резанул по глазам. Как и снег. И ведь это еще даже не день!..

Я вдруг подумал о том, как мы нелепо смотримся в своих черных одеяниях на снегу. Черное на белом не заметит, наверное, только слепой. И здесь мир был совсем другим и звуки в нем были другими. Завывал ветер. Трещали ветки. Где-то ухнул филин. Шуршали в снегу какие-то зверьки. Где-то раздалось фырканье оленя. В стороне ветер пронесся в другую сторону – не иначе, как дух воздуха резвился. И я чувствовал себя частью всего этого мира, а не вторгшимся в него гостем. Подумать только, сколько я всего упускал, будучи человеком!..

– О-о, вижу в глазах эту свободу хищника, – усмехнулась Магдалена, не сводя с меня внимательного взгляда. Я вздрогнул. И тряхнул головой, избавляясь от наваждения.

– Я просто отвлекся, – буркнул я. – Пошли. Нечего терять тут кучу времени.

Я сделал шаг вперед и… остановился. А в какую нам, собственно, сторону двигаться?..

– Я предлагаю двинуться вдоль гор. Там тени будут на нашей стороне. Остановимся ближе к окрестностям замка. Оттуда уже начнем осматриваться, – предложил тактику эльф, который назвался как Анвин и вопросительно взглянул на Лимирей. Она, подумав, кивнула.

– Дальше наша линия крови возьмет на себя переговоры с духами, – произнесла Магдалена. – Если сумеете убить всех лесных эльфов – хорошо. Нет – тесните их к лесу. К сожалению, на выжженной земле духи леса не помогут.

– Зато могут помочь остальные, – заметила Линнея де Монтадор. Молодая вампирша с крайне взрывным характером. И все время лезет в драку, если не утолит жажду битвы хотя бы в тренировочном бою.

– Мы учтем ваши пожелания, – кивнула Магдалена.

– Тогда в путь. Нечего давать возможность противникам опомниться, – заявила Линнея и первой двинулась в указанном направлении.

Вампиры составляли треть отряда, включая и нас троих, из линии крови де Дюпон. Аннабель и Телириен держались чуть поодаль. Шкура дракона, как назло, слишком сильно переливалась в свете луны. А вот принцесса двигалась на удивление тихо и прекрасно знала, как держаться в тени. Похоже, у нее был богатый опыт еще со времен замка. Я бы тоже сбегал из-под бдящего ока стражи, едва представлялась возможность.

Но вот что странно… если вампиры и лесные эльфы заодно, то почему де Лесент не предупредил их о готовящейся вылазке? Или они уже оставили попытки штурма замка Картак? И не проще ли было это сделать с помощью некромантов? Или де Лесент и эльфы не хотят выставлять напоказ свою с ними связь?

Вопросы, вопросы, вопросы… а ответы на них предстояло найти мне. И чем быстрее, тем лучше. И это уже не полицейская работа, где меня за раскрытое дело ждала премия. И даже не дело, порученное Тайной Канцелярией. На кону стояло будущее Артении.

И на что я только подписался?..

Мрачные мысли роились у меня в голове все то время, что мы шли. А путь до замка был неблизкий. Учитывая, сколько нам еще предстояло идти по лесам…

Все время мы двигались почти без остановки. Эльфы и вампиры оказались на редкость выносливыми. Аннабель тоже не жаловалась. Неудивительно, после всего пути, которое мы прошли по подземелью…

Лагерь разбили ближе к утру и в таком месте, чтобы со стороны замка нас было не видно. Неестественные тени тоже бы привлекли много внимания, поэтому эльфы сгустили имеющиеся, а вампиры встали в дозор. С их острым слухом это было логично. В качестве еды у нас с собой было зелье, заменяющее кровь, и сама кровь в прохладных бутылках. Время от времени ей делились сами эльфы. Магдалена пару раз воспользовалась предложением выпить крови из живого источника. Меня от подобной мысли просто воротило. Я еще не настолько утратил самообладание, чтобы вцепиться кому-то клыками в шею. Хорошо, что в походе от подобной идеи отказались.

Перед сном Телириен дернул меня и вопросительно взглянул. Я качнул головой. Для воплощения нашего плана еще рано – нужно дождаться обратного пути. Тогда мы хотя бы можем сослаться на то, что он отправился в замок разведывать обстановку, поэтому и не вернулся.

Дневной сон был беспокойным. Во-первых, слишком ярко светило солнце. Во-вторых, я постоянно опасался, что нас заметят. В самом деле, не дураки же лесные эльфы, чтобы не выставить дозорных?!

Вторая ночь похода выдалась тихой. Даже слишком тихой. Ни ветра, ни духов… Лимирей тоже выглядела обеспокоенной и разделила мои подозрения. А к утру мы нашли первые признаки того, что здесь были лесные эльфы. Вроде ничего не изменилось, но…

– Дальше не идем, – тихо сказал я. – Что-то не так. Надо проверить местность на следящие чары и магию природы.

– Разрушение чар магией крови привлечет лишнее внимание, – ответил Анвин. – Но магия теней способна «приглушить» видение магии природы.

Анвин с досадой поморщился. Я искоса на него взглянул.