Дети подземелий

Наконец, я смог рассмотреть гномов поближе. Самый высокий ростом был мне по грудь. У кого-то борода была заплетена в косички, у кого-то просто лежала на груди, попадались и безбородые… и далеко немолодые среди них. Каждый был прикрыт тяжелыми доспехами из какого-то странного темного металла, который даже свет факелов не отражал.

В таком освящении я не мог различить их цвета глаз. Похожие друг на друга, но в то же время все разные, гномы сурово взирали на нас. Здесь их было еще больше, чем на стенах. Я прислушался и услышал лязг доспехов еще и в коридорах.

Я заметил, что среди суровых подгорных воинов присутствуют несколько девушек-гномов. Такого же невысокого роста, крепко сложенные, с горящими воинственными взглядами… и отнюдь не мужеподобные. Было в них какое-то даже изящество.

Надо сказать, что гномы все были бледными. Вряд ли под горами знали, что такое солнце. Если от чего и можно было получить загар в подземелье, то только от жара кузниц, но и то сомнительный.

Особое внимание досталось Телириену. Еще бы, много ли ходит зимой так легко одетых людей? В человеческом обличье дракон был тем еще щеглом: алый чешуйчатый плащ с высоким воротом, который в свете пламени переливался до желтого оттенка, черные сапоги на каблуках, алые волосы, перехваченные в низкий хвост… однако все внимание приковывали его глаза: полностью желтые, лишенные белка, с вертикальным зрачком…

– Не простовато ты вырядился для зимы? – спросила Телириена гномка с белой толстой косой через плечо.

– А я горячий парень, – невозмутимо ответил дракон.

Кто-то из гномов хохотнул. Аннабель нервно хихикнула. Я с трудом сохранил невозмутимое выражение лица. По сути, дракон ведь правду сказал. Только завуалированную.

Я только сейчас обратил внимание, что Лимирей спряталась за нашими спинами и старалась стать намного незаметнее, чем она есть. Я дотянулся до ее руки и ободряюще сжал пальцы. Почувствовал, как Лимирей стиснула в ответ мне ладонь.

– А девок зачем в поход притащили? – вкрадчиво осведомился гном с рыжей длинной бородой. Я узнал в нем того, кто целился в нас со стены. И усмехнулся. Знал бы он, что это за девушки…

– Я решил не оставлять одну Аннабель. Тем более она давно хотела посмотреть на подгорные города, – невозмутимо отозвался Ричард. Аннабель отвесила царственный поклон.

– А вторая? – хмуро осведомился арбалетчик, окинув таким же взглядом Лимирей.

– Мой алхимик любезно согласилась составить мне компанию, – произнес Ричард. – И она очень не любит пристальное внимание. А зелий у Лимирей с собой на все случаи жизни, – предупредил гнома Ричард.

– Не зарывайся! – вспыхнул гном, приняв слова короля за угрозу. М-да, ну и подозрительные же они типы…

Из коридора послышался какой-то громкий стук. Мы все резко обернулись. В поле нашего зрения появились два гнома, которые тащили какой-то огромный сундук. Пронесли его мимо нас и поставили на стол, выдолбленный в скале. Открыли его. Из сундука разливался какой-то странный свет. Телириен приподнялся на цыпочки. Я впервые видел, чтобы дракон настолько широко распахнул глаза.

– Это же… где вы его достали? – тихо спросил он.

Гномы между собой переглянулись. Недоверчиво и изумленно.

– Ты не можешь знать, что это такое! – заявил арбалетчик. Впрочем, не слишком уверенно.

Телириен промолчал. Тем временем гномы шустро спустили сундук со стола и извлекли из него стеклянную руку, застывшую в приглашающем жесте рукопожатия. Все бы ничего, но мне показался подозрительными стеклянный шип в ее основании и красный свет, которым она подсвечивалась изнутри. И уж совсем настораживало то, что Телириен знал, что это такое. И, судя по мрачному выражению его лица, ничего хорошего эта вещь не предвещала.

– И что это? – тихо осведомился я у дракона, незаметно к нему подобравшись поближе.

– Можешь назвать это сличитем ауры. Его более жесткой версией, – сумрачно отозвался Телириен. – Его использовали… – Он выразительно взглянул на Лимирей. Я все понял и кивком дал понять, чтобы дракон продолжил. – Завязан на магии крови. Я видел такие устройства во время войны. Той самой. Подобный артефакт был гарантией безопасности. Они задавали один вопрос. Ответ на него должен быть честным и от чистого сердца. В противном случае этот шип высосет из тебя всю кровь.

Я нервно сглотнул. Ничего себе меры безопасности.

– И какой вопрос задавали… они? – шепотом спросил я у Телириена.

– Обычно: «друг или враг».

– Приложите ладонь к артефакту и назовите свои имена. По очереди, – деловито произнес гном. – Если кто-то вздумает соврать, то для него это очень плохо закончится, – предупредил он.

– А если кто-то не разговаривает? – выпалил я.

Гномы переглянулись.

– И кто же из вас не разговаривает? – осведомилась гномка с белой косой.

Я кивком указал на Лимирей. Она после откровений Телириена была настолько бледной, что, казалось, сейчас в обморок упадет.

– Она правда немая, – произнесла Аннабель. – Мы вчетвером готовы прикоснуться к артефакту. И все вместе поручиться за Лимирей.

Лим отмерла не сразу. А затем в ее широко распахнутых глазах отразилась благодарность.