Дети подземелий

Хотелось бы сказать, что «простая побрякушка, которая даже медной монеты не стоит», но это было отнюдь не так. Родовые артефакты – вещи редкие и очень ценные. Уже с этой точки зрения кулон Лимирей можно было считать уникальным. Даже единственным в своем роде.

Выругавшись, я перевернулся на другой бок, не открывая глаз, и принялся считать леших вместо баранов. Пусть лесные духи помогут мне провалиться в царство сна.

Я запомнил, что досчитал до четыреста восьмого лешего, а затем провалился во тьму.

***

Я открыл глаза внезапно. Меня окружала темнота. Однако я был в ней не один. Я слышал ровное дыхание неподалеку. Меня это несколько насторожило. Память почти сразу подкинула воспоминания о встрече с гномами и ночевкой в подземелья. Логично, что проснулся я в темноте. В подземельях всегда темно.

Есть ли смысл вставать?

Чувство голода сказало, что есть. Я поморщился. Всегда мечтал о способности не нуждаться никогда в еде, и при этом быть всегда сытым. Я не эстет и не гурман – меня всегда интересовали более практичные вещи. Наесться можно было и простыми вещами вроде жареного или копченого мяса с хлебом. А большего мне не требовалось.

Я тихо встал с кровати и вышел из комнаты. Оказался в длинном коридоре, освещенном факелами. От яркого света прищурился и осмотрелся. Я помню, что кухня находилась где-то раньше этих мест. И запоздало вспомнил, что вся наша провизия находится у Лимирей.

Я с досадой поморщился и собрался уже идти обратно, как услышал шаги по коридору. Я обернулся и увидел идущую Мэри. Она была одна и на ходу проверяла дорожную сумку. Гномка остановилась и пристально на меня взглянула. Я ответил ей слабой улыбкой и собрался уже вернуться в комнату, как услышал ее оклик:

– Постой!

Я обернулся и вопросительно изогнул бровь. Гномка стремительно ко мне приближалась. Я удивленно моргнул. Не знал, что гномы умеют так быстро двигаться!

– Ты Дэниэл?

Я кивнул.

– Можем поговорить?

Я снова кивнул и задумчиво взглянул на Мэри. Она фыркнула.

– А ты не слишком разговорчив. Я думала, в вашей странной компании только одна немая.

– Не говори так о Лимирей, – хмуро сказал я. – Ты не знаешь ее. Ментальное здоровье у всех может подорваться по-разному.

Мэри с интересом на меня взглянула.

– Она тебе нравится?

Я вспыхнул. Внутри неожиданно накатила волна раздражения.

– Она мой друг, – раздельно процедил я сквозь зубы, так и не справившись с эмоциями.

Мэри ехидно на меня взглянула, проигнорировав мою интонацию.

– Знаешь, не все кидаются на помощь, когда другу грозит смертельная опасность. И не все готовы защищать друга. Пусть и словами. Но я не об этом хотела поговорить, – посерьезнела Мэри.

– Тогда… хм, не в том порядке все сделали, – задумался я. – Как в сказках говорится? Напои, накорми, спать уложи, а потом вопросы задавай?

Мэри от души расхохоталась.

– А ты умеешь торговаться! – весело сказала она. – Так и быть, накормлю, напою, а потом задам вопросы. Наверняка ты уже хорошо выспался.

Я усмехнулся. С этим спорить было трудно. Матрасы у гномов оказались на редкость мягкими.

Мэри привела меня на кухню, а сама отправилась в кладовую. Скрести, так сказать, по сусекам. Дабы не сидеть без дела, я принялся ей помогать с готовкой. Мэри с уважением на меня взглянула.

– Наших мужчин лешего с два заставишь готовить! Они чем угодно готовы заняться, лишь бы не стоять у плиты, – с завистью сказала она. – Однако здесь, на заставе, все равны. Я и другие девушки на службе сразу даем это понять. С разбитыми носами их воинственный пыл убавляется, – ухмыльнулась она. – Повезет твоей будущей жене.

– Простой навык выживания, – буркнул я. – Либо ты готовишь для себя, либо подыхаешь с голоду. Есть еще, конечно, вариант питаться в таверне, но он выходит намного дороже, – пожал я плечами.

– Еще и практичный! – с восхищением протянула Мэри. – Выходи за меня, а? – мечтательно протянула гномка. Я настолько опешил, что перестал следить за процессом приготовления шкворчащего на сковороде нехитрого завтрака.

– Э-э… боюсь, я не самая подходящая компания для… нормальной девушки, – осторожно подобрал слова я.

– А для ненормальной? – захохотала Мэри.

– Смотря что подразумевать под этим словом, – заметил я и отвернулся. Щеки полыхали как южные помидоры. Однако молчание становилось тягостным и все больше уводило снова меня в состояние уныния и апатии.

– О чем ты хотела поговорить? – спросил я у Мэри, чтобы хоть как-то отвлечься. Она сразу же посерьезнела.

– Насколько все в Артении плохо, что сам король лично решил просить у нас помощи?

Я задумался. Тонкий лед. А я не знал, сколько информации я могу предоставить, чтобы не компрометировать своего короля.

– Вы говорите, что являетесь дипломатической миссией, – продолжила Мэри, перекинув косу из белых волос себе за спину. – И вы правда нам не враги, – выразительно взглянула она на мою перевязанную ладонь. – Но сам король Артении никогда лично не являлся на наши земли. Разведка говорит, что на востоке у вас идет война. Эльфы лютуют как в старые времена.

– Вы хорошо осведомлены, – заметил я.