Дети подземелий

Первым к артефакту прошел король Артении. Он приложил руку к железному отпечатку и чуть поморщился, когда шип вонзился в его ладонь.

– Я – Ричард Карпентер. Король Артении.

Ричард представился твердо и уверенно. Правда, на последних словах его голос чуть дрогнул. Артефакт засветился алым и… погас. Я не заметил, как перестал дышать. Даже сердце замерло в ожидании страшного. Но, к счастью, все обошлось. Ричард отступил к Лимирей, и она сразу же принялась доставать из сумки какие-то растворы и мази для заживления ран.

Аннабель прошла второй. Она чувствовала себя намного увереннее отца, а назвала свое имя и титул уже спокойным ровным голосом. Артефакт принял ее ответ.

Третьим шагнул Телриен. Взгляд его метал молнии. Он явно не желал раскрывать свою сущность, но, увы, ничего не попишешь…

Дракон прошел к столу и приложил руку к артефакту. Я видел, как шип вонзился в его ладонь. Артефакт залился привычным ярко-красным светом, ожидая ответа.

– Телириен. Просто Телириен, – хмуро сказал дракон. – И…

Он так и не договорил. Артефакт почти сразу погас, принимая его кровь. Как будто говорил: «Да-да, знаю я, кто ты, проходи уже».

Странное поведение артефакта в отношении Телириена удивило всех, кроме меня и Лимирей, однако от вопросов воздержались.

Запоздало вспомнилась история Войны Освобождения. Драконы тогда помогали вампирам, за что и поплатились. Возможно, артефакт узнал кровь друга?

А мне кем назваться? Полицейским? Беглым преступником? Магом, не окончившим Академию?! Кто я?

Я усмехнулся. Хороший вопрос для потерянного человека…

Оказавшись рядом со столом, я нервно сглотнул. Приложил ладонь к отпечатку руки и поморщился от боли. Шип хоть и был небольшим, но в кожу вонзался очень неприятно.

– Меня зовут Дэниэл Лемман. Я… не враг гномам, – подумав, сказал я, опасливо поглядывая на артефакт. – Со мной рядом находится Лимирей де Дюпон, – зачем-то добавил я.

Алое сияние не гасло. Я нервно сглотнул. По словам дракона, ничего хорошего подобное не предвещало. И сейчас из меня эта штука вытянет всю кровь, и я умру…

И правда… холодный липкий страх подкрался откуда-то снизу и скрутил живот, когда я увидел, как алое сияние окутывает мою руку, а шип начинает вытягивать кровь. Я же сказал чистую правду! Что не так?!

– Лимирей, стой! – услышал я грозный рык Телириена. – Смотри!

Я замер. Перевел взгляд чуть выше. И заметил, что за кровавым артефактом появляются буквы. Буквы, написанные кровью, которую он принял.

Гномы, до этого момента, столь равнодушно наблюдающие за представлением каждого из нашей команды, зашевелились. Похоже, подобное они видели впервые.

– «Разбуди духов», – прочитал арбалетчик.

Артефакт перестал сиять красным и погас. А два слова на столе остались. Более того, кровь почти мгновенно въелась в каменный стол, оставив два слова как память о том, что только что произошло. Я поспешно одернул руку от артефакта и отошел от него подальше.

– Впервые вижу, чтобы эта штука так себя вела, – потрясенно выдохнула гномка.

– «Разбуди духов», – почесал нос гном-арбалетчик. – И что это значит?

Телириен как-то странно на меня посмотрел. Лимирей высвободилась из его рук и тут же оказалась рядом со мной. Я даже пошатнулся от ее крепких объятий.

– Да все нормально, – отмахнулся я, хотя сам так не считал.

Я мог умереть. Окончательно и бесповоротно. Артефакт точно задумался над тем, не соврал ли я. Или… посчитал за своего?

Мысль была настолько невероятной, что я тряхнул головой и отогнал ее. Но она вернулась.

Артефакт посчитал за своего. Его создали вампиры.

Но я человек!

«И связь с духами такая же, как у Лимирей, у тебя возникла на пустом месте», – ехидно произнес внутренний голос, в котором я узнал Телириена.

Я настолько ушел в свои мысли, что не сразу вернулся в реальность. Кругом происходила какая-то суета, но она прошла мимо меня. Я ничего не слышал и не видел. Только два слова на каменном столе, въевшиеся в него. «Разбуди духов». Что это значит? И почему артефакт думает, что я на это способен? И о каких духах он говорит?..

– Так вы нас пропустите? – лениво спросил Телириен, ничем не показывая своих эмоций. Если дракон о чем-то и догадывался, то точно об этом не скажет, пока мы не останемся вне досягаемости лишних гномских ушей.

– Пропустим, – неохотно буркнул арбалетчик. – Дипломатическая миссия, чтоб вас!..

– Я же сказал: мы вам не враги, – усмехнулся я.

Лимирей возилась с моей ладонью, заканчивая накладывать повязку. Однако не отпустила и после, крепко сжав мои пальцы в своих горячих. И дрожащих. Или это мои меня подводят после всего?

– Нам потребуется проводник, – сориентировался Ричард первым. Только по его взгляду можно было понять, что он ошеломлен не хуже остальных. Аннабель тепло улыбнулась мне, когда мы пересеклись взглядами, но от меня не укрылось, что она была бледнее, чем обычно.

– Не сочтите за грубость, – продолжил король, – но ваших земель мы не знаем.

Арбалетчик ухмыльнулся и явно собрался сказать что-то язвительное по этому поводу, но его осадила гномка с белой косой.

– Я вас проведу.

– Мэри! – возмутился кто-то из гномов.