Дети подземелий

Лесных эльфов мы, кроме той стычки, больше не увидели. Не появлялись и Собиратели, изредка заглядывающие в подобные места.

И все равно темные эльфы и оставшиеся в основном лагере вампиры появились настолько неожиданно, что мы едва на них не напали. Бдительности в нашем лагере не терял никто.

Однако, когда мы разобрались, что к чему, конфликт затух, не успев начаться. Отчитываться о нашем лагере мы отдали честь Линнее. Негласно она стала предводителем нашего лагеря, хотя открыто об этом не заявляла. Возможно, дело было в том, что вампиры интуитивно чувствовали лидера и лишь самые смелые хотели занять его место. По крайней мере, я руководствовался подобной тактикой, общаясь с Линнеей.

И все-таки нас с Лимирей все равно вызвали для отчета. Только совсем другого. Не о произошедшей стычке, а о том, смогут ли войска пройти через лес до замка Картак.

– Духи к нам благосклонны, – кивнул я. – А вот к захватчикам настроены очень враждебно. Убедите их, что собираетесь освободить Артению от лесных эльфов – и путь будет открыт. И говорить надо будет вам, – произнес я, искоса взглянув на главнокомандующих. – Хозяин этих земель – леший по имени Древень. Нас с Лимирей он знает, а вот ваши намерения ему неизвестны. Да и после… подобного вторжения, он не слишком настроен на беседы. Это его условия на пути к замку.

Точнее, это были наши условия, но другим знать о них было совсем не обязательно. Когда мы общались с Древнем, пока еще стояли дежурным лагерем на окраине леса, то договорились, что он сделает все возможное, чтобы не пустить чужаков в замок. Если хоть один ответ Элайи или Вериена покажется Древню подозрительным, он закроет для них дорогу, и будет в своем праве. Нас-то с Лимирей он знает, а всех остальных видит впервые. А после случившегося поджога у него доверять причин чужакам еще меньше.

– Досадно, – пробормотал Вериен. – Я думал, вы договоритесь со всеми… с вашими-то способностями рода…

Я развел руками.

– Даже кровь рода не всесильна. Меня и Лимирей он знает, а вас – нет. А духи порой очень упрямы.

– Значит, попробуем договориться, – вздохнул Вериен. – Элайя, как ты на это смотришь?

– Я уважаю волю духов, – склонила голову на бок эльфийка. – Если хозяин леса хочет услышать нас – пусть так и будет. И за каждое действие, направленное против его земель кем-нибудь из темных эльфов, я буду нести ответственность наравне с провинившимся, – ответила Элайя.

Я с невольным уважением взглянул на эльфийку. Нет, я видел, с каким почтением они относились в своих городах к духам, но слышать подобное… и ведь это были не пустые слова. Элайя и правда была разделить участь того, кто провинится.

В который раз я подивился, насколько слухи не соответствуют действительности. Да, темные эльфы не любили чужаков, но никогда не вонзали ножи друг другу в спину и не строили козни против своих сородичей. Наоборот, многочисленные воины внизу их сплотили. Эльфов было мало, они это понимали и на корню гасили каждый зарождающийся конфликт между домами. И даже в строгом военном лагере было прекрасно видно, насколько темные эльфы друг другу доверяли: командующая была уверена, что ее не подставят подчиненные, а подчиненные в ответ постараются сделать все, чтобы в таких пустяковых вопросах Элайе не пришлось подставляться за них.

– Вериен? – взглянула на вампира темная эльфийка своими пронзительными глазами цвета изумруда.

– Если духи хотят говорить с нами, кто я такой, чтобы противиться их воле? – с улыбкой произнес Вериен. Однако мне показалось, что в его голосе я услышал досаду.

– Вы проведете нас к хозяину леса? – взглянула на нас Элайя.

– Да, – сказал я и взглянул на Лимирей. Она кивнула, подтверждая мои слова.

Вериен, помедлив, жестом нас отпустил. Мы были ему только благодарны, ибо на выходе нас ждал взволнованный Ричард. Для всех он хотел узнать подробности «гибели своей дочери».

– Мы все расскажем, – с максимально скорбным лицом сказал я. – Но не здесь и без посторонних ушей, – обвел я лагерь многозначительным взглядом.

Ричард быстро осмотрелся по сторонам и кивнул. Мареаль, которую я сначала не заметил, двинулась следом за нами. Мы нырнули в шатер Ричарда, оставив горгулью снаружи. Лимирей сама создавала заклинание против подслушивания. С третьей попытки у нее получилось его поставить. Я только горестно отметил, сколько зря она потратила крови. Вслух, конечно же, ничего не сказал. Сам ведь когда-то начинал учиться в стенах Академии Магов. Все новички делают ошибки. И не у всех получаются идеально заклинания. С той только разницей, что маги Артении кровь свою не расходуют на чары.

– Все получилось? – взволнованно спросил Ричард.

– Мы ничего не видели, но будем надеяться, что да, – ответил я. – Там все заволокло дымом. Со слов Магдалены Аннабель «застрелили». Потом они с Телириеном двинулись к замку. Там работы много нужно сделать, чтобы разместить такое количество народу, – заметил я. – Это аргумент в пользу их отсутствия. Скоро Магдалена и Телириен должны вернуться.

– Тогда будем ждать от них вестей, – кивнул Ричард.

В палатке повисла напряженная тишина.