Дети подземелий

– Вторая экспедиция вернула не только мертвые тела. Они вынесли все, что там нашли. Больше всего оказалось костей, но их трогать не стали. Настоящую ценность представляли уцелевшие книги, свитки и другое культурное наследие.

– Странно, что о ваших открытиях никто ничего не слышал, – пробормотал я.

– Так в том-то и дело! – подпрыгнула Мэри. – Никто ничего не узнал, потому что вторую экспедицию ограбили! Никто не умер, но все рассказывали о странной красной дымке в воздухе. От нее кружилась голова, некоторые падали в обморок, один старый гном даже умер… сердце не выдержало. Грабитель забрать все не смог, но самое ценное утащил. Книги, свитки, старинные монеты… все, что смог взять. Артефакт оказался в числе тех предметов, которые он оставил! Вождь был в ярости. Велел изловить того, кто чинит козни. Третья экспедиция уже отправилась с охраной. Когда они оказались на месте, то не обнаружили входа в город. Вместо дыры там стояли ворота. С углублением в центре. Только без этих уродливых каменных чудовищ, – поежилась Мэри. – И открыть их так и не смогли. Напалм их не взял. При взрыве ворота застилала красная дымка, и они оставались целыми.

Я во все глаза уставился на Мэри. Вот это история!..

Однако полицейский нюх уже начал работать. Невольно вспомнилось то, что Телириен рассказывал о вампирах. Конкретно – об их подвешенном состоянии во время голода. Они все глубже впадают в состояние сна, если не едят и не звереют. А тут еще и ворота, взявшиеся из ниоткуда… и пропавшие ценности. Красная дымка явно символизирует о замешанной магии крови.

– Мэри, – нервно сглотнул я. – Я боюсь, что вы в том городе разбудили вампира.

У гномки широко распахнулись глаза, но на этом беседу нам пришлось прервать – на кухню вошли гномы. Я тут же поспешил ретироваться под их пристальными и не самыми дружелюбными взглядами. Однако в дверях обернулся и спросил:

– Кстати… когда мы в дорогу отправляемся?

Мэри задумалась.

– Буди своих. Пусть завтракают, собираются, а через час мы отправляемся в путь, – распорядилась она. Я кивнул и вышел из кухни, удивившись, как быстро Мэри превратилась из сплетничающей девчонки в суровую воительницу.

А еще я не понял, куда мне идти. Я понятия не имел, в каких комнатах находятся Аннабель, Лимирей и Телириен.

Моя проблема решилась как-то сама собой: дракон шел мне навстречу и широко зевал. Он явно не выспался.

– Доброе утро, – будничным тоном сказал я, стараясь придать голосу хоть какую-то эмоциональную окраску, чтобы позлить Телириена за вчерашний выпад в мою сторону. – Чудно, что ты проснулся! Разбуди девочек, через час мы уходим. Ричарда я растолкаю сам.

Телириен с подозрением на меня взглянул, но я прошел мимо него, насвистывая веселую песенку. Однако, оказавшись в комнате, я почувствовал себя опустошенным и выжатым. Так странно. Разговор с Мэри вроде как меня оживил и даже позволил почувствовать себя снова человеком, а по факту вымотал.

Ричард спал. Я осторожно приблизился к королю и легонько потряс его за плечо. Он сразу же проснулся.

– Через час отправляемся в путь. Завтракайте, а я пока проверю вещи.

– Сколько сейчас времени? – сонно осведомился король.

Я оглянулся на часы. Стрелки стояли на шестерке.

– Вроде как шесть утра, – неуверенно предположил я. – Здесь, в подземельях, трудно ориентироваться, – заметил я.

Ричард кивнул, принимая к сведению, и встал с кровати. Когда он вышел из комнаты, я занялся проверкой сумок. Хотя проверять там было нечего: сменная одежда, парочка талмудов… и все. Сумки с запасами еды и алхимическими снадобьями находились у наших девочек. Как и родовой красный кристалл, хранящий в себе кровь де Дюпон.

Я тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Нет, надо Аннабель и Лимирей помочь. Мало ли решат еще какой провизии с собой взять до города, а места в сумке не хватит. Или уговорят гномов что-нибудь нам отдать в дорогу.

Я не знал, насколько будет холодно в пещерах, поэтому не стал далеко убирать зимнюю одежду. В заставе было тепло.

Стоило мне выйти в коридор, как он тут же оглушил меня нестройным гулом различных звуков. Как будто вся застава разом проснулась. Кто-то возмущенно переругивался, кто-то топал тяжелыми армейскими сапогами, кто-то просто о чем-то оживленно беседовал. Грохот кастрюль и чугунных сковородок то ли на кухне, то ли в кладовых, тоже вносил свои ноты в общую какофонию подземной жизни.

Лимирей попалась на глаза мне случайно. Да и то я ее заметил краем глаза, ибо она была выше остальных. В руках что-то несла. Я двинулся за Лимирей, вжавшись в стену и стараясь никого не задеть. Получалось ровно с точностью до наоборот. Я вечно кого-то задевал, извинялся и снова задевал… к счастью, гномы не обращали на меня внимания. Лишь один попросил быть поаккуратнее и двинулся дальше. Я даже не понял, как проскользнул в комнату Аннабель и Лимирей. Я так увлекся собственным выживанием в толпе, что не сразу подумал о том, что девушки могут, например, переодеваться. Облик полуобнаженной Аннабель заставил вспыхнуть и резко отвернуться. Принцесса же торопливо прикрылась одеждой, которую держала в руках.