Дети подземелий

Мы миновали жилые коридоры и свернули на развилке в правый. На протяжении всего пути нас сопровождал свет факелов. Дорога начала уходить куда-то вниз не сразу. Здесь было еще несколько закрытых дверьми пещер. Гномы на глаза нам в этой части сети пещер не попались. Однако у ворот, точно таких же, как и при входе на заставу, их стояло несколько. При виде нашей странной компании они сразу же умолкли.

– Откройте ворота! – грозно сказала Мэри.

– В подземелья уходишь?

Вместо ответа Мэри вытащила из-за пазухи какую-то записку и протянула ее старому гному. Тот взял ее и поднес к подслеповатым глазам, изучая каждую строчку. Потом искоса взглянул на нашу компанию.

– Добро, – наконец, сказал он и махнул рукой.

Гном, стоящий около стены, с натугой повернул рычаг. Огромные каменные ворота начали разъезжаться в стороны.

– Удачного пути, – пожелал нам (или только Мэри?) старый гном. Она скупо кивнула и первой ступила за пределы заставы. Я взглянул на Лимирей, потом на короля с принцессой… впереди нас ждала непроглядная тьма. И оглушительная тишина. Я нервно сглотнул. На поверхности было как-то больше уверенности в своей безопасности. Там хотя бы знал, чего от леса ждать и к кому обратиться в случае беды, а здесь?..

Ворота за нами начали закрываться. Я не обернулся на их тихий скрежет. Больше меня занимало шуршание рядом. Через мгновение пространство между нами осветилось мертвенно-голубым светом, подсвечивая лицо Мэри.

– Подземные кристаллы осветят нам путь, – сказала она и раздала каждому по одному. – Они – часть пещер. Хищники не среагируют на них.

В свете шести кристаллов тьма развеялась. Теперь я видел четко очертания коридоров по бокам. Свет показал, что дорога подземелья уходит куда-то вниз.

– Ну что ж, в добрый путь, – пробормотал я.

Компания поддержала меня молчанием.

Мэри уверенно сделала первый шаг. Затем второй. Третий. И уже уверенно зашагала вперед. Ее белые волосы отливали в свете кристаллов голубоватым светом, а вскоре стали теряться во тьме.

Лимирей первой встрепенулась и заспешила следом за Мэри. К ней почти сразу присоединилась Аннабель. Ричард быстро поравнялся с дочерью. Мы с Телириеном замыкали наше маленькое шествие.

– Слишком тихо, – негромко произнес дракон. Я кивнул, соглашаясь с ним.

– Тел, наша проводница была в Артении. Она знает, кто вы с Лимирей такие. Но смолчала, – успокоил я Телириена, который тут же помрачнел и неожиданно ярко сверкнул в темноте янтарными глазами.

– И еще… она мне рассказала кое-что интересное, – понизил я голос. – Не знаю, насколько это важно… Лимирей, если подслушиваешь, то слушай внимательно, – сказал я, вспомнив, какой у вампиров слух.

Идущая впереди девушка едва не споткнулась на ровном месте. Я улыбнулся. И принялся рассказывать о событиях, которые произошли пятьдесят лет назад в подземельях. Может, это и была местная байка, но, кто знает… сколько раз в расследованиях именно мелочи определяли его положительный исход.

Аннабель, не выдержав тишины, начала приставать к Мэри с вопросами. Она спрашивала обо всем: о гномах, о подземельях, о таящихся здесь опасностях и животных. Нам втроем это было только на руку. Я и не заметил, в какой момент с нами поравнялась Лимирей.

– Не зря в полиции работал, – произнес Телириен. – Выводы делать научился. Они и правда разбудили вампира. Но вот что меня смущает: куда он делся, когда стащил у них древние артефакты? Вряд ли отправился в гномский город, иначе мы бы уже знали, что среди гномов поселился человек. Как минимум. Как максимум – за ним наблюдается очень много странностей, – серьезно заметил дракон.

– Думаешь, где-то бродит по подземельям? – тихо спросил я у Телириена.

– Пятьдесят лет? – фыркнул дракон. – Очень сомневаюсь.

– Если бы он объявился в Артении, то там бы об этом знали, – заметил я. – Но не вернулся же он в руины! Кушать-то наверняка хочется…

– Не нравится мне все это, – после короткой паузы произнес Телириен.

– Это же не вчера случилось, – пожал я плечами. – Может, мы слишком много думаем.

– Плохо ты знаешь вампиров, – хмыкнул Телириен. – Разве в твоей практике не раскрывались преступления, которым минуло двадцать лет?

Я поджал губы и хмуро взглянул на дракона. Один такой случай у меня был. Если же подобное умножить на бессмертие вампира… сложно представить, сколько всего могло вскрыться в биографии практически бессмертного существа, если он окажется не в ладах с законом.

А мы тем временем уходили все глубже вниз. Время от времени на нас оглядывались впереди идущие. Однако теряться пока было негде: ни поворотов, ни пещер, уводящих в смертельные ловушки…

Здесь было тепло. Воздух на месте тоже не стоял. Похоже, здесь проходила естественная вентиляция. Такого лютого холода, как снаружи, не было. Я бы назвал воздух здесь несколько прохладным. Напрягала только мертвая тишина, которая разбавлялась звуками наших шагов.