Дети подземелий

– Какая красота! – восхищенно сказала Аннабель. – Пап, возьми на заметку!

– Займешь трон – и будешь заниматься развитием искусства, – усмехнулся Ричард. – Я буду занят больше освобождением страны от захватчиков. А, когда Артения будет свободна, она вся будет в твоем распоряжении.

Аннабель растерянно взглянула на Ричарда. Да и я, честно говоря, тоже.

– Король, который допустил переворот и захват власти, не может называться достойным королем, – негромко и грустно проговорил Ричард.

– Король, который пытается исправить свои ошибки или ошибки своего предшественника – это достойный король, – не согласился с ним Телириен. – Зря ты ставишь на себе крест.

– Тем более я еще не готова принять обязанности правителя, – пробормотала Аннабель. – Лет через десять… в лучшем случае. Пока я не чувствую себя… готовой…

Дальнейшего неприятного разговора удалось избежать – дали первый звонок, и двери зала открылись. Тихо переговаривающиеся эльфы стали медленным потоком заходить внутрь. Телириен под руку завел в зал Лимирей. Я раздраженно фыркнул и замкнул нашу компанию, взглядом выискивая нужные места в темном зале. Спасибо стоит сказать тому, кто додумался их подсветить.

Наши места оказались где-то в первых рядах. Не совсем близко к сцене, но на таком расстоянии, чтобы все было видно и слышно. Впрочем, сферическая форма потолка над залом должна была разносить голоса до задних рядов.

Я занял самое дальнее место и только сейчас запоздало понял, что не знаю, о чем будет представление. И не сразу обратил внимание на то, что Лимирей села рядом со мной. По правую руку от нее расположился Телириен, а далее сидели Аннабель и Ричард. Вот же жучара чешуйчатая: еще и место занял между девушками!

Взглядом невольно скользнул по Лимирей и отвернулся. Чувствовал себя при этом как мальчишка в Академии Магов! Ну в самом деле, как можно быть такой красивой и такой… такой… заботливой? Понятливой? Пугливой? И еще Телириен рядом с ней вечно ошивается! И что-то я начал сильно сомневаться, что им движила лишь благодарность за спасение!

Я фыркнул и отвернулся. Краем глаза заметил, что Лимирей как-то странно на меня взглянула. Но ничего не сказала. Как всегда. А что она могла сказать?! И когда это ее состояние уже пройдет?! В голову к ней все равно не залезешь, ибо мысли не умели читать даже маги.

Разговоры в зале тем временем смолкли, а свет подземных кристаллов начал медленно гаснуть – их окутывали тени, не давая просочиться свету. А на сцене наоборот тени исчезли с подземных кристаллов, и стали подсвечивать ее. Я даже дыхание затаил, насколько это волшебно выглядело.

Вместо занавеса – тени. Они тоже дернулись и рассеялись, открывая взору обстановку и главные действующие лица. Они обещали погрузить нас в историю на ближайшие пару часов, если не больше.

История началась… с конца. Один темный эльф сидел у могильного камня и разговаривал с ним. Точнее, с его почившим другом, с которыми они прошли огонь и воду.

История эльфа-ветерана, дослужившегося до высокого звания, была рассказана яркими эпизодами из его жизни. Когда заканчивался один, то эльф снова появлялся на сцене, сидящий перед могильным камнем. Говорил погибшему другу несколько фраз, и снова погружался в воспоминания.

Это была история о крепкой пронзительной дружбе, которую не разрушило ни время, ни коварные женщины, ни война… я и сам по ходу представления заинтересовался, что могло послужить причиной смерти его друга и как это случилось.

Любопытство мое (да и не только мое) было удовлетворено под конец, после пары пронзительных коротких фраз.

Оказалось, что друга эльфа погубила… передряга. Они оказались в ловушке и точно бы в ней оба сгинули, если бы не жертвенность его друга. Артефакт принял жертву, и открыл не только путь к свободе, но и тайны магии теней. Эльф скрылся от преследователей, а затем их всех уничтожил. Он это делал поразительно расчетливо и холодно. И… я видел в этом даже логику. Его друг не погиб от рук собратьев, а принес жертву добровольно. Великую жертву, которая создала первого мага теней. А он уже поделился этим знаниями с остальными и частичкой могущества.

Когда сидящий на могильном камне эльф предстал перед нами в последний раз, за его спиной сгустилась сама Тьма. Он не обернулся. Улыбка озарила лицо эльфа, и он тихо сказал:

– Я знаю, зачем ты здесь. И я к этому готов.

Он поднялся на ноги, подхватил свой меч, коснулся камня и сказал:

– Прощай, мой друг. Возможно, скоро мы встретимся.

Эльф выпрямился и кивнул. Тень за его спиной ожила и поглотила его. А заодно закрыла собой всю сцену. Подземные кристаллы около сцены медленно начали погружаться во тьму, а в зале зажигаться.

Несколько секунд в зале было тихо. Затем раздались аплодисменты. Некоторые эльфы даже встали с места. Аннабель и Лимирей их поддержали. Я только сейчас стряхнул с себя волшебную атмосферу представления и встал рядом с девушками. На лице Лимирей блестели слезы. Наверное, она никогда ничего подобного не видела…

– Восхитительно, – восхищенно произнес Ричард.