Дети подземелий

– Можем свернуть в город по дороге, но на это уйдет лишние два дня, – указал Кель на карту. – И учтите, что вот эта часть подземелий, – указал он на место, находящееся рядом с нашей дорогой, – постоянно меняется. Затронуть может и основной путь.

– Какие интересные у вас подземелья, – проворчал Телириен.

– Не менее интересные, чем поверхность, – ухмыльнулся Кель. – Если готовы, то можем хоть сейчас отправляться.

Мы переглянулись между собой и кивнули. Никто из нас не видел смысла задерживаться в Вартентале.

***

Путь до Анвильтройи разделился для нас на две части: до вампирских ворот и после них. До ворот наш путь по подземельям был спокойным. Гнезда хищников находились далеко, зато подземные источники проходили рядом, и на недостаток воды жаловаться не приходилось. Телириен большую часть времени пребывал в своем драконьем обличье, а в широких коридорах даже расправлял крылья и летал.

Кель также научил нас разогревать еду при отсутствии дров и правильно готовить мясо хищников. Оказалось, эльфы пользовались энергией духов огня и держали их искры в подземных кристаллах, которые и давали нужную температуру для разогрева еды. И заряд подобных артефактов был очень долгим, ибо он содержал в себе частичку духа, а не магии. Но нам в этом плане было еще проще: Телириен своим дыханием раскалял камень, а мы тем самым экономили заряд артефакта.

Перед вампирскими воротами мы остановились в нерешительности, ибо эти охраняли горгульи. При неправильном проведении ритуала они могли нас разорвать в клочья, и никакая магия бы не спасла… однако, посоветовавшись, мы приняли решение все-таки попытаться открыть ворота. Во-первых, это значило вернуться назад и пойти по другому пути, более длинному, а во-вторых, мы слишком далеко зашли, чтобы отступать назад.

Мы с Лимирей не упустили ни одной мелочи, которая позволила открыть ворота в первый раз. Когда Лим закончила выводить последний символ незнакомого древнего языка, у каменных двухметровых каменных статуй загорелись глаза. У меня аж сердце в пятки ушло, а Аннабель и Ричард сразу вытащили из ножен мечи.

Горгульи слетели со своих постаментов и остановились перед нами с Лимирей. Мы оба застыли с бешено колотящимися сердцами, но… угрозы от них не исходило.

– А, де Дюпон, – скрипучими голосами проговорили они и нырнули нам за спину. Причем так быстро и ловко, что и не скажешь, что они состояли из камня.

Телириен находился неподалеку, готовый в любой момент на них накинуться и вступить в бой. Хвост у дракона беспокойно подрагивал, а сам он скалился и рычал. Чешуя переливалась всеми оттенками желтого и красного – Телириен был готов плеваться в горгулий огнем.

– Ты… человек, – прошипела мне на ухо горгулья, – но отмечен их кровью.

Я нервно сглотнул, почувствовав, как когти горгульи скользнули по плечу, а затем спине. Боль я почувствовал как-то запоздало, но от ужаса не мог вымолвить ни слова. А горгулья слизала с когтей мою кровь и вернулась на постамент.

– Врата открыты. Кровавая жертва принесена, – глухими голосами проговорили они и снова застыли. Как будто ничего и не произошло.

Мы между собой переглянулись и решили не испытывать судьбу дальше. Кель первым проскользнул через ворота. Ричард с Аннабель поспешили за ним. Мы с Лимирей остались стоять на месте.

– Ну-у… вроде все обошлось, – улыбнулся и сделал шаг. Спину и плечо тут же прострелила такая боль, что я едва не потерял сознание. На мгновение даже потемнело в глазах. Я почувствовал, как кто-то закинул мою руку на плечо и поддержал, не позволив упасть.

– Спасибо, – тихо проговорил я.

Зрение прояснилось. Я взглянул на Лимирей. Она была бледной и то и дело с ужасом косилась мне на спину.

– Кулон, – простонал я. – Не забудь… кулон…

Лимирей поспешно его подобрала с пола, а затем мы пересекли вампирские ворота. Они за нами захлопнулись, и там я окончательно потерял сознание.

***

Оказалось, что горгулья, взяв мою кровь на пробу, нехило мне так разорвала спину. Два дня у нас вышла вынужденная задержка из-за моей раны. Впрочем, Лимирей с ее алхимическими смесями быстро поставила меня на ноги. Впрочем, все это время Кель так странно на меня косился, что я не выдержал и сам пристал к нему с расспросами.

– Я видел такие раны. И видел, как они лечатся под самыми сильными зельями. Так быстро на ноги не встают. По крайней мере, люди и эльфы. Хотя, учитывая, что сказала горгулья…

– А что она сказала? – нахмурился я, пытаясь припомнить ее слова.

– «Отмечен их кровью», – выразительно сказал Кель. – Ставлю на что угодно, что ты теперь принадлежишь к ее линии крови, – кивнул он на Лимирей.

– А ты что-то знаешь об этом? – тут же оживился Телириен.

– Немного, – ответил Кель. – Все равно о подобных вещах лучше сами вампиры расскажут.

На этом наш разговор и закончился.