Дети подземелий

Первым делом мы отправились в продовольственную лавку и закупились провизией. Далее посетили колодец и набрали в дорогу пресной воды. А после отправились в охотничью лавку.

Стоит сказать, что ловушки темных эльфов заметно отличались от гномских. Если у первых они были направлены на то, чтобы поймать зверя или оповестить об опасности, то темные эльфы не церемонились – они предпочитали убить незваного гостя наверняка, не нарушая собственный сон и покой.

Проверив, все ли собрали, мы отправились за картой подземелий, а затем на поиски проводника. Совет Лотена, где его искать, оказался как нельзя кстати.

Сопроводить нас до Анвильтройи согласился немолодой, я бы даже сказал, пожилой эльф. Морщины пробороздили его лоб, волосы из темных стали пепельно-белыми. Он был худым, высоким, с обрезанным правым ухом, но взгляд был как никогда живым и цепким. Представился он нам как Кель. Просто Кель. Из любопытства Аннабель попросила его назвать полное имя. Эльф с усмешкой выполнил ее просьбу. Мне показалось его имя набором слов для магического ритуала в праздничную ночь. Аннабель попыталась повторить его имя, но сбилась на первой же его части, признав свое поражение.

– Кель так Кель, – произнесла она под добродушный хохот эльфа.

Задержаться пришлось еще ненадолго, ибо проводнику тоже требовалось время, чтобы собраться.

Впрочем, толику неодобрения Кель все-таки выразил, посетовав, что путешествуем мы без брони.

– Она бы вас спасла от когтей хищников. Даже легкая, – заметил он.

Впрочем, наличие в нашей команде вампира и дракона эльфа успокоили. А мы воспользовались возможностью еще немного осмотреть город и более подробно изучить карту подземелий со стороны темных эльфов. Причем на ней было обозначено все: города, вампирские ворота, гроты и подземные реки, леса, места обитания духов, Лавовые и Ледяные Озера, опасные пути, места сосредоточения ядовитого газа… Изучали мы ее сидя в таверне на первом этаже в общем зале.

– Самый короткий путь лежит через вампирские ворота, – заметил я, склонившись над картой. И взглянул вопросительно на Лимирей. Кто знает, вдруг нам в первый раз просто повезло, и во второй раз ворота не откроются?

Аннабель переглянулась с Ричардом. Видимо, она подумала о том же самом.

– А так мы потеряем целую кучу времени, – заметил король. – Придется сделать огромный крюк, огибая Лавовые Озера. Да, на пути будут два города…

– Вы свои манипуляции с воротами хорошо помните? – взглянул на нас Телириен. При этом он вел себя так, как будто вчера ничего не произошло. И даже не смотрел в сторону Лимирей. Нет, мне было даже приятно его отсутствие внимания к ней, но все равно… как-то странно дракон себя вел.

– Да-а вроде, – подумав, ответил я. – В отверстие вставляется кулон, а потом… Лимирей оставила на воротах свою кровь, – вспомнил я. – Когда их изучала… наверное, кулон как-то среагировал с ее кровью, а затем Лимирей начала выводить символы. Тоже своей кровью…

– И все упирается в кровь, – заметил Ричард.

– Это логично и символично, – отозвался дракон. – Вампиры. Кровь для них не только еда. Она для них является еще и источником информации, и источником магии. И не смотри на меня так, – взглянул Телириен на Лимирей. – Я только в крайне общих чертах представляю, как это все работает. В библиотеке о вампирах я ничего не нашел, – с досадой произнес Телириен.

Лимирей скрестила на груди руки и, нахмурившись, откинулась на спинку стула. Ее жажда выяснить о себе побольше была естественной и понятной, но…

– В Анвильтройе точно должны быть о вас сведения, – произнес Ричард. – Признаться, мне и самому интересно узнать о твоей расе побольше.

Наш разговор прервал появившийся Кель.

– Карту изучаете? – спросил он. Я вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Да, миф о бесшумности темных эльфов явно не на пустом месте родился…

– Смотрим, как быстрее добраться до Анвильтройи, – пояснила Аннабель. – И пока что нас устраивает вот этот маршрут, – провела она по карте от Вартенталя до Анвильтройи.

– Через вампирские ворота? – осведомился эльф.

– Один раз у нас получилось их открыть, – осторожно ответила Аннабель. – Думаю, получится и во второй.

Кель кивнул, принимая к сведению.

– До ворот часть пути будет безопасной, – произнес эльф. – А вот дальше…

– Буйные духи, лес и скопления газа, – сориентировалась по карте Аннабель.

– Да. С духами не всегда получается сладить, – кивнул Кель. – Возможно, дань или благодарность им позволят нам пройти.

Наши взгляды невольно обратились к Лимирей. Она почувствовала себя под ними неуютно и заерзала. От Келя не укрылось наше повышенное внимание к ней, и пришлось рассказать, к какой линии крови относится Лимирей и в чем заключается талант ее крови. Кель оказался очень удивлен, ибо вампиры линии крови де Дюпон в подземельях появлялись крайне редко, предпочитая жить на островах.

Определившись с путем, мы осведомились, сколько времени займет дорога. Кель честно ответил, что недели две.

– А по карте казалось меньше, – горестно вздохнула Аннабель.