Детская библиотека. Том 91

Егорка появился, как всегда, в самый неподходящий момент. По лицу его сразу можно было определить, что пришел он не просто так, а с важной вестью. Точнее сказать, не пришел, а ворвался, запыхавшись. Выпучил глаза для пущей важности и зашептал:

— Ваша милость… Там Ушаков!

Ну не Христос же со вторым пришествием!

— Ну и что?

— Дело государственной важности, спешное!

— Спешное?

— Стало известно, что секретарь английского посольства везет важное послание, способное навредить…

— Навредить кому?

— Нам с тобой, — услышал Иван за спиной голос Андрея Ивановича.

Самойлов встал, за ним поднялась и Лиза, Егорка замер подле.

— Ваша светлость. — начал Самойлов.

Ушаков покосился на нехитрые харчи, стряхнул крошки со стола и занял место на скамье.

— Чего вы стоите-то? Садитесь.

Когда все сели, он негромко, чтобы не слышали чужие уши, пояснил:

— Шельмец везет дипломатическую почту, а в ней такое, что может все с ног на голову перевернуть.

Самойлов, уже привыкший к внезапным появлениям главы Тайной канцелярии, ответил:

— Так в чем же дело? Арестовать его, и все.

— Арестовать его без шума не удастся, — мягко возразил Ушаков.

Неопытен еще Иван в делах дипломатических. Нахрапом все брать привык. А здесь работа тонкая нужна.

— Так что же делать? — воззрился на него Иван.

Вот это правильный вопрос. Андрей Иванович сделал паузу, после которой подкинул новую пищу для размышлений:

— Скажем, проникнуть на корабль под видом курьера и выкрасть почту.

— Так непросто это.

— Непросто, — согласился Ушаков. — А еще лучше привезти нашего героя обратно.

Самойлов чуть не поперхнулся:

— Ваше сиятельство. секретарь посольства не кролик.

Ушаков налил из кувшина в кружку воды, принюхался, но пить не стал.

— Как дела, невеста? — обратился он к Лизе, словно и не слышал Ивановых резонов. — Буквы писать научилась?

— Научилась, — просияла девочка.

Хоть и дичилась она сурового Ванюшиного начальника, а похвалиться своими успехами ей ой как хотелось.

— Это хорошо.

Самойлов пристально посмотрел на Ушакова, понимая, что тот уже все решил, огласить только медлил. Наконец он положил на стол кошелек:

— Вот тебе на дорогу, Ваня. Торопись. Корабль скоро отплывает.

Лиза посмотрела на Ивана и вздохнула:

— А мне на ярмарку обещал сходить.

— Цыц! — поспешил осадить ее Егорка.

— Раз обещали — надо держать слово, — улыбнулся Ушаков. — Егор, своди дитя на ярмарку.

Денщик кивнул, взял Лизу за руку и потянул к выходу. Та бросила недовольный взгляд на Ванюшу и важного господина, что так некстати прервал их трапезу, но перечить более не осмелилась.

— Слушай, как ты это пьешь? — отодвинул кружку Ушаков, а потом добавил: — И учти, Самойлов, от того, добудешь ты эти письма или нет, зависит судьба России.

— России, значит? — усмехнулся Иван.

— России, — отрезал Ушаков и вышел.

Глава 2,

о нашем гостеприимстве

Вот так государева служба занесла нашего героя в далекий форт на западной окраине Российской империи. Впервые предстояло Ивану морское путешествие. Серая, слегка волнующаяся гладь пенной шапкой разбегалась у самых его ног — словно несжатое поле волновалось. Гул, что издавала эта махина, и страшил, и манил.

Разузнав, на каком корабле отплывает к родным берегам секретарь английского посольства, Самойлов подошел к трапу. Фрегат был голландский трехмачтовый. Капитан, что стоял на палубе, имел, как на грех, невообразимо важный и заносчивый вид. Не знаешь, как и подступиться. Но служба требовала действовать решительно, и Иван постарался напустить на себя как можно больше наглости и напористости.

— Каюту, милейший, и получше! — крикнул он капитану сквозь ветер.

Тот затянулся своей трубкой и безразлично ответил:

— Кают нет свободен.

— И кто же их всех занял? — поинтересовался Иван.

— Голландский купец три штук, аглицкий дворянин— один штук, немецкий семья. Остался только трюм.

— Купцов, говоришь, три штуки?

— Так есть.

— Многовато, — вслух решил Самойлов. — Ну-ка, покажи, где они.

Капитан нехотя повел Самойлова в общую каюту, где пассажиры, готовясь к долгому совместному путешествию, собрались за одним столом. Русский офицер неожиданно повел себя совершенно бесцеремонно.

— Эти? — указал он на пассажиров.

Капитан утвердительно кивнул. Самойлов похлопал ближайшего по плечу:

— Купец?

— Купец, — растерялся тот.

— Ну-ка, дружок, пойдем!

— Куда? — От изумления брови несчастного подскочили аж до самого парика.

На глазах у всех Самойлов взял голландца под локоть и потащил к лестнице со словами:

— Как куда? Наверх, товар смотреть.

Никто из присутствующих в каюте не осмелился ему возразить. Да и зачем? Скоро они покинут берега этой дикой страны, наторговать здесь удалось немало, есть с чем домой вернуться. Только бы поскорее отплыть, больно уж надоел местный суровый климат. И не только климат. Вот кто его знает, что у этого русского на уме?..

На палубе Самойлов заботливо отряхнул камзол обалдевшего голландца и обратился к нему со словами:

— Вот ведь незадача: мне надобно ехать на этом корабле, а мест нету…

— Я не понимай…

— Прости, брат. Сейчас поймешь.