Наиболее характерны тупые, глухие, ноющие, тянущие, щемящие, давящие, ломящие, режущие или покалывающие боли, усиливающиеся при дыхании, тогда как для стенокардии типична острая, резкая, сжимающая, жгучая боль за грудиной, не усиливающаяся при дыхании. Больные могут жаловаться, что сердце «горит огнем», при этом они обычно испытывают сильное сердцебиение, или, наоборот, ощущать, что сердце «застывает и покрывается льдом, как в холодильнике», что сопровождается чувством замирания или спазмами сердца, онемением левой половины грудной клетки.
Может появляться ощущение перемещения сердца («сердце не на своем месте»), уменьшения его в объеме или увеличения до таких размеров, что оно не помещается в грудной клетке. Боли могут захватывать правую половину грудной клетки, отдавать в шею, лопатки, позвоночник вплоть до поясничной области и даже в нижние конечности и половые органы. Однако некоторые пациенты очень точно определяют область кардиалгии, указывая на основную болевую точку кончиком пальца.
Сочетание тахикардии и кардиалгии может сопровождаться внутренней дрожью, ознобом, пугающими приливами крови к голове и шее, чувством жара во всем теле или похолоданием и онемением рук и ног. Боль в грудной клетке ограничивает дыхательные движения, возникает ощущение нехватки воздуха и отсутствия насыщения вдохом. Появляется страх смерти от удушья. Ощущения сжатия, затрудненного дыхания, комка в горле, преграды в груди заставляют пациентов периодически глубоко вдыхать, иногда со стоном, что является одним из важнейших отличительных признаков психосоматической природы болезни.
Изменчивые и многочисленные болезненные и пугающие ощущения наряду с отсутствием эффекта от подъязычного приема нитроглицерина или нитросорбита служат для многих пациентов убедительными доказательствами серьезной сердечной болезни. Иногда врач при опросе такого пациента может расценить жалобы как проявления атипичной или слабовыраженной стенокардии и назначить избыточное лечение, что может способствовать закреплению в сознании больного неверных представлений о своем состоянии.
Приступы обычно возникают на фоне подавленного или тревожного настроения. Они могут продолжаться в течение нескольких часов. В ряде случаев приступы возникают постоянно на протяжении многих дней или даже месяцев, в зависимости от ситуации. Частота приступов колеблется от 1–2 в год до нескольких приступов в день.
Вне приступов у больных наблюдаются эмоциональная лабильность, повышенная раздражительность, чувство беспричинной усталости, беспокойный сон с неприятными сновидениями, раннее тревожное пробуждение. Характерны диффузная тревога со смутным ощущением опасности, постоянное тревожное ожидание очередного приступа, повышенная ранимость, обидчивость, демонстративность. Легко возникают астенические реакции, дисфорические эпизоды, симптомы кардиофобии.
Пациенты обычно избегают ссор, склонны к рационализации. Приступы нередко провоцируются ситуацией, в которой больные близки к эмоциональной самоотдаче или которая может разрушить их защиту против готовности к самоотверженному поведению. Приступ возникает на высоте накопившегося подавленного аффекта и длится от нескольких минут до нескольких часов. Он временно разряжает внутреннее напряжение, которое больные привыкли скрывать.
В отличие от классической стенокардии наблюдается более медленное, подчас постепенное нарастание боли. Боли связаны с волнением, а не с физической нагрузкой, последняя, как и отвлечение, уменьшает боли. Болевой синдром часто развивается уже после окончания физической нагрузки и нередко не снимается во время отдыха. Если при стенокардии дыхание не влияет на интенсивность боли, то при кардиалгии оно настолько усиливает боль, что больные боятся дышать.
Во время приступа больные тревожны до паники, мечутся по комнате или даже катаются по полу, тогда как для стенокардии характерны заторможенность, стремление максимально ограничить движения. Приступ кардиалгии длится часами и сутками, тогда как при стенокардии длительность болей измеряется минутами. Отмечается связь приступов с местом, где имеется конфликтная ситуация. Приступы могут возникать исключительно дома или в школе.
Если приступ стенокардии проходит от подъязычного приема нитроглицерина через 2–3 минуты, то приступ кардиалгии проходит после приема препарата либо мгновенно, либо через 30–40 минут. У ряда больных нитроглицерин вызывает сердцебиение, а валидол – тошноту, они предпочитают для купирования приступа пользоваться успокаивающими средствами: валокордином, валерианой, седуксеном.