Детский сад 7

— Коннор за тебя драться будет, — пообещала Селена.

— Я пос-стараюс-сь не боятьс-ся, — воспрял духом Риган, и они вышли с мансарды.

Драконы появились чуть раньше Чистильщиков. Приземлялись они на другой стороне луговины — со стороны города. Та была поменьше, но драконам хватило места для лёгкой посадки.

Селена вышла их встречать вместе с Джарри и Колром, без детей. Разве что их неотступно сопровождало братство.

— Доброго утра, х-хозяйка мес-ста! — бесстрастно сказал Вальгард, за которым выстроились девять молодых драконов его рода.

— Доброго утра, Вальгард! — приветствовала его Селена. — Разрешите пригласить вас в дом?

— Нет, леди С-селена. Мы с-слыш-шали, что у вас-с интерес-сная игра. Х-хотим пос-смотреть, ч-што это такое.

— В таком случае, мы проводим вас на трибуны, где эту игру вы можете посмотреть с комфортом, — предложила Селена, сообразив, откуда Вальгард узнал о пейнтболе: небось, в своих магических гаданиях по государству заметил нечто аномальное, происходящее в Тёплой Норе и заинтересовался.

— Но прежде мне нужно взглянуть на ваш-шего подопеч-чного, — сказал Вальгард, глядя на Хельми. — Подойди ко мне, молодой дракон.

Слегка удивлённый Хельми подошёл к нему очень близко — на расстояние вытянутой руки. Озадаченная Селена оглянулась на Колра: тот вдруг нахмурился, глядя на мальчишку-дракона, — и буквально через секунды резко побледнел. Что случилось?

Вальгард между тем небрежно, словно какую-то безделушку, вынул из кармана цепочку с качающимся на ней прозрачно-зелёным камнем и повесил кулон на шею Хельми. В мёртвой тишине старый дракон собственноручно спрятал камень под куртку мальчишки-дракона и обернулся к Селене.

— С-с завтраш-шнего утра вы можете рас-споряжаться Рунным С-смарагдом по с-собственному ус-смотрению. Но эту ноч-чь он должен быть на груди мальчика. Вы поняли меня, х-хозяйка мес-ста?

— Да, поняла, — ответила Селена, совершенно сбитая с толку.

— Не с-снимать, — напомнил Вальгард, уже повелительно глядя в глаза Хельми, и тот поневоле кивнул, подчиняясь. — Ну а теперь вы можете проводить нас-с на то, ч-што назвали трибунами.

Шагая рядом с величественным и высоким (по всем параметрам) гостем, Селена беспорядочно гадала, что всё это значит. Судя по Джарри, не скрывавшему изумления, он тоже не понимал, что происходит. Как и братство. А Колр знал. Он выглядел так, словно просмотрел что-то важное, и теперь корит себя за это. Ну, а ещё он рад, что Вальгард не обращает внимания на его промах.

На трибунах уже оказались зрители, которые получили богатую пищу для разговоров: и спортивное поле вызывало море вопросов, хотя уже многие начали догадываться о назначении многих построек, которых вчера не было; и сетка между полем и зрительскими рядами удивила; и прилёт драконов вызывал неоднозначные суждения. Но вот Вальгард подошёл к эльфам и крепко пожал руку Трисмегисту, а потом кивнул храмовникам и Понцерусу. На рядах выше своего предводителя и уселись девять драконов сопровождения.

Растерянная Селена оглядела поле и заполняющиеся трибуны (до первых выбывших из игры — полупустых), потом снова обратила внимание на драконов и чуть не рассмеялась нервным смехом. Трисмегист времени не терял: поскольку Вальгард сел между ним и Понцерусом, оба эльфа тут же принялись за энергичную беседу, в продолжение которой старый дракон то кивал, внимательно вслушиваясь в их реплики, то качал головой, напряжённо насупившись. Кажется, оба учёных эльфа знакомили Вальгарда с проблемой в виде демонической сущности внутри мальчика-эльфа. И, кажется, старый дракон заинтересовался этой проблемой. «Дай бог — во благо!» — вздохнула Селена, пробираясь к детям.

Пока Джарри встречал две машины с Чистильщиками, которые приехали не только сами, но и в очередной раз привезли Эрику с её родителями, а также уже знакомого всем директора военного училища, пока мальчишки из братства, уже посвящённого в тайное дело перехода Пренита на легальное положение в деревне, принялись убеждать Чистильщиков, что им это дело ничего стоить не будет, в начале двух широких полос с препятствиями уже собрались ребята — обитатели Тёплой Норы и их деревенские соседи. Здесь же стояли Колр и Аманда с Хостой, чтобы снова провести жеребьёвку и одеть две команды в жилеты разных командных цветов. Едва успев уговорить Чистильщиков, братство кинулось присоединиться к жеребьёвке, а Селена шёпотом сообщила Бернару о том, что мальчика-вампира надо как-то передислоцировать к машинам Чистильщиков. Пока они вдвоём организовывали переброску, были сформированы две команды.

Обе команды как до экипировки, так и после неё дружно таращились на препятствия, словно волшебным образом возникшие на ровной ещё вчера луговине. Пока им заново объясняли условия пробежки до места назначения, почти незаметно для всех Ванда, женщина-маг Чистильщиков осторожно провела на трибуны Пренита. Ходить мальчишка-вампир мог — правда, с трудом переставляя ноги. Селена, стараясь не спешить, подошла к Ванде.

— Принимайте ещё одного воспитанника, — смущённо сказала женщина-маг.