Детский сад 7

Колин давно заметил (впрочем, как многие в Тёплой Норе), что Космея спокойно общается с незнакомыми, если вокруг много своих ребят. Но, если вдруг получается так, что она остаётся один на один с теми, кого мало знает, она старается сбежать. Её историю знали не все в Тёплой Норе. Так решила Селена. Но даже Колин знал, что Космея сторонится мужчин — и вампиров. Нет, с Александритом у неё сложились дружеские отношения, когда она узнала, что он сам по себе нелюдим и тоже, бывает, сторонится незнакомцев. Она оттаяла ещё больше, когда узнала, что с ним дружит Анитра. И Космея легко принимала Берилла и Эрику — подругу Мики, не говоря уже о самом Мике… Но теперь в Тёплой Норе появился Пренит.

Они дождались, пока Коннор откроет им Лесную Изгородь, и снова поехали по мёрзлой светло-серой дороге. Поглядывая то вперёд, то на Космею, Колин думал, а знает ли девочка-эльф о том, что Пренит теперь остаётся в Тёплой Норе… Внезапно Космея спросила о том же:

— Селена хочет оставить Пренита у нас?

— Да. Тебе… не нравится?

— Пока не знаю. А он давно в приюте живёт?

— С пяти лет.

— Откуда ты знаешь?

— Он сам сказал. У него родители ещё до войны погибли.

— А почему он к нам хочет?

— Я виноват, — со смешливым вздохом отозвался Колин. — Нашёл его в древесном дупле, где он прятался. Если бы не нашёл, он бы к нам не захотел.

— Почему? — не сразу сообразила Космея, что именно он имеет в виду.

— Умер бы в дупле.

— Он… правда так избит?

— Да. Он сейчас может немного передвигаться сам, но только потому, что сначала Мирт вкатил ему в ушибы силу, а потом Бернар заставил его выпить сильное обезболивающее. Когда из дупла вытаскивали, он стоять не мог.

Космея задумчиво смотрела в ветровое окно и хмурилась. Колину страшно хотелось спросить её: неужели она боится Пренита? Поэтому решила ехать с ним к озеру? Чтобы быть рядом с Мускари? Тот, обычно очень добродушный и мягкий, всегда действовал на неё успокаивающе.

— Значит, ты думаешь — он умер бы в лесу? — прервала молчание Космея.

— Думаю.

— Почему?

— Он городской, да ещё приютский, — объяснил Колин очевидное. — Если бы его не били, он бы ни за что не побежал в лес, которого не знает.

— Трус, — равнодушно заметила Космея.

Промолчав о призрачных родителях мальчишки-вампира, которые присоветовали ему бежать в пригородную деревню, Колин ответил:

— Может, дурак, но не трус.

— Почему ты так думаешь? — удивилась девочка-эльф.

— Дурак, потому что в лес побежал. Заблудиться здесь можно после первых десяти шагов вглубь. Даже в зимнем лесу. Но не трус. Я бы побоялся даже ходить, если бы у меня были сломаны рёбра. А он сбежал. — Колин помолчал, а потом опять-таки осторожно спросил: — Космея, а когда эльфы получили властный взгляд и поддержку рода, ты хотела этот взгляд испробовать на ком-то из вампиров?

— Зачем?

— Ну, просто убедиться, что взгляд действует?

— Глупости, — сердито отозвалась девочка-эльф, и Колин замолчал до конца поездки, думая, что для Космеи-то такое желание не было бы глупостью, но вот она почему-то считает так. Даже странно.

Машина Коннора остановилась у знакомых кустов опушки, и Колин аккуратно поставил свою рядом. Прежде чем выйти, Космея посидела молча, а потом сказала:

— Мне Пренит… не то что не нравится… У него странный взгляд. Как будто ищет что-то. Как будто изучает.

— Зато одно хорошее в нём точно есть, — твёрдо сказал Колин. — С его помощью стало легче придумать, как освободить твоего брата.

— Ты хочешь сказать, что я должна быть благодарна ему за это? — безразлично сказала девочка-эльф. — Посмотрим ещё, поможет ли его помощь на самом деле.

И вышла из машины. Вчетвером они быстро добежали по тропинке до озера, где их радостно встретили рыболовы, а Мускари так обрадовался приезду Космеи, что обнял её и, приподняв, прокрутил несколько раз вокруг себя под общий смех мальчишек. Девочка-эльф тоже смеялась и ахала, схватившись за его плечи. И это было так здорово, что Колин, сам смеясь, заметил, что Коннор секунды оценивающе смотрел на хохочущую над парочкой Ладу, а потом что-то спросил у неё. Девочка-маг, ойкнув, отшатнулась от него и со смешком сбежала к вещам с пикника, которые рыболовы приготовили для перетаскивания на опушку. Коннор шутливо возвёл глаза к небу и двинулся за ней.

Наконец все успокоились и принялись за переноску, а затем и погрузку. Как-то так получилось, что Коннор и Колин оказались рядом, когда вместе тащили тяжёлые тюки со скатертями и одеялами.

— Космея сбежала из-за Пренита? — спросил Коннор.

— Да. Он же вампир. И она думала, что его ушибы не очень сильные. Я рассказал, как мы его тащили, и она поверила.

— Ну, эти ушибы теперь пройдут быстро, — задумчиво сказал Коннор. — У вампиров быстро восстанавливается всё. Тем более Бернар прописал ему диету из полусырого мяса. Думаю, дня через два Пренит будет здоров.

— Я не знал про сырое мясо, — сказал Колин, невольно сглотнув.

— А вспомни. На завтрак его порция была меньше нашей. Мясо ему дали в бельевой, чтобы никого не смущать. Для Пренита оно как лекарство.

Помолчав, переваривая информацию, Колин осторожно сказал: