Девять. Отбор по моим правилам

Я вскинула на императора восхищенный взгляд. Меня саму она чуть не поймала в срединных землях чужестранья, но удалось увернуться в последний момент. В память о том сражении остались уродливые шрамы на левом плече, которые так раздражают служанку. Ей приходится их тщательно замазывать.

– Она невосприимчива к магии!

На здоровом боку его величества, справа, там, где печень, шесть аккуратных круглых шрамов от когтей. Я заглянула за спину, чтобы подтвердить догадку – верно. Там два круглых шрама. Птица держала его в когтях! Кажется, куда-то несла.

– Да еще и на лету… расскажите! Как?

Мои глаза сверкали от нетерпения.

– Чудом.

– Вы знаете, как разочаровать девушку!

– Расскажу, если покажете свой шрам от ее когтей.

– У меня его нет.

– Значит, чудом, – самодовольно улыбнулся император.

Мы смотрели друг на друга и не могли пошевелиться. Нас тянуло друг к другу. Воздух словно сгустился и закипел, свежий ветер ничуть не остужал бурлящую кровь. Его величество подался вперед, но я в последний момент накрыла его губы пальцами.

– Снова «нет», Рейна, – прошептал он.

– Не стану двадцать первой, – ответила, касаясь лбом его лба.

И первой тоже не получится. Слишком много всего. Я не принадлежу сама себе.

– Вы горите. Я должна вам помочь.

– Но упорно отказываешься это сделать, – горько усмехнулся император и откинулся на подушки, подставляя мне рану.

Я с трудом очистила ее от грязи и промыла – пальцы дрожали от волнения, как на первом экзамене! Зачерпнула мазь и предупредила:

– Будет больно.

– Я привык к боли. Приступайте.

Он даже не поморщился. Я намазывала рану, тщательно обрабатывая порезы, а его величество стойко терпел. Каково это жить, испытывая боль от прикосновения к другим людям? В какой-то момент привыкаешь? Ведь не получится полностью избежать социальных контактов, когда ты император. Ты коснешься, тебя коснутся, рукопожатия никто не отменял…

– Я могла добавить сок волчьей ягоды, вы бы погибли, – заметила как бы между прочим, покрывая рану вторым слоем.

– И вы бы составили отличную партию моему племяннику. Гарантированно бы стали императрицей. Вы ему нравитесь.

– Ваше величество, вы можете кричать, – сменила тему, поражаясь его выдержке. – Или рычать. Или ругаться. Стонать. Можете схватить мою руку или сжать простынь, никто не узнает. Показывать свои чувства нормально, не нужно храбриться, стараясь меня поразить. Считайте, что я уже поражена. Я лечила такие раны, и мужчины плакали от боли. Иногда приходилось держать.

Как меня, например. Потому что я чуть не убила лекаря.

– В этом нет необходимости. Ваши руки нежны, мне даже приятно.

Очень сомневаюсь! Нанесла третий слой и закрыла рану тугой повязкой.

– Понимаю, к лекарю вы не пойдете, но завтра вечером снимите повязку и проверьте. Если будет нарывать, то примите зелье номер семь. Сейчас дам…

Император ухватил меня за запястье и утянул обратно на кровать.

– Завтра осмотрите и вынесете свой вердикт.

– Завтра вечером бал.

– Осмотрите после бала.

Опустилась тишина. Он поглаживал пальцами мою ладонь, а я впервые жалела, что работаю в разведке. Вот бы мы были обычными людьми, без обязательств, титулов и социальной разницы. Рабыня в бегах и император. Даже подумать смешно. К тому же, завтра после бала я должна быть с Арсланом. Вполне возможно, через сутки я полечу в Дракнмар, ведь убирать дракона на территории Империи рискованно. Придется выждать, спланировать диверсию в землях ящеров…

– Вы знаете, ради чего я прибыла на отбор, – проговорила, освобождая свою руку. – Если я не смогу достичь цели, то мне нет смысла оставаться. Отпустите меня.

– Нет, – жестко, почти с угрозой.

– Но вы уже отказались от меня. Будьте последовательными. Не меняйте своих решений.

– Я совершил ошибку и исправляю ее.

– Напротив.

– Это не вам решать.

– Вы не сможете удержать меня, – поднялась и отошла к столу. Лучше займусь уборкой. Смотреть на императора невыносимо.

– Я могу удержать даже ветер, смогу и тебя.

Рассмеялась.

– Вы слишком самоуверенны, ваше величество. Я не стану проходить проверку на невинность, что вы на это скажете?

– Что и сам ее не проходил, – лениво ответил он и поднялся. Я не оборачивалась, но слышала, как тихо скрипнула кровать.

– В отличие от леди Перии, я не возьму четыре октавы, – выпалила навскидку, стряхивая со стола остатки трав.

– Она и одной-то не возьмет. Сомневаюсь, что кто-то способен этим похвастаться.

– Видите, насколько я плоха в музыке.

– Я в ней еще хуже, – раздалось за спиной.

– Ваше величество, императрица должна разбираться во многих вещах, а я…

Безумно хочу прижаться к нему спиной. Просто откинуться назад и почувствовать тепло его кожи.

– Императрица должна нравиться императору. Больше она ничего и никому не должна, – холодно проговорил он, невесомо касаясь моих рук.

– Если бы в реальной жизни все было так.

– Реальность создаем мы.

– Моя реальность – это магический преобразователь и тысячи разрушенных судеб.

– Без него их будут миллионы.

Закрыла глаза и порывисто выдохнула.

– Драконы собираются объявить войну? Они здесь за этим? – я развернулась и попала в плен.