Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

На какое-то мгновение пламя сверкнуло ярче магниевой вспышки, и тварь навалилась на меня. Прижав мои руки к бокам, ударила рогами в забрало: раз, другой… Я попытался ослабить хватку врага, и это мне удалось.

Выронив Грейсвандир, отчаянным усилием я вырвался из захвата.

И тогда глаза наши встретились.

Разом ударили мы и отскочили.

- Владыка Амбера, - сказало существо, - почему ты бьешься со мной? Ведь именно ты открыл нам дорогу сюда, открыл этот путь.

- Об этом необдуманном поступке я сожалею и намерен вернуть все на свои места.

- Поздно - и начинать бы следовало не отсюда.

Оно ударило вновь, да так быстро, что я не успел уклониться. Удар припечатал меня к стене. Враг двигался быстро, как смерть.

Потом существо подняло руку и начертало в воздухе знак, и я увидел Двор Хаоса - видение, от которого волосы мои встали дыбом, хладный вихрь охватил душу, и я понял, что натворил.

- Теперь видишь? - говорило оно. - Ты открыл для нас Врата. Помоги нам, а мы поможем тебе вновь обрести твое.

На какой-то миг я дрогнул. Возможно, они и правда исполнят обещанное, если я помогу.

Но потом мы останемся врагами. Союзники на миг, на день, мы сразу же вцепимся в горло друг другу, когда оба обретем свое. А силы Тьмы тогда будут еще могущественнее.

Но имея за собой Амбер…

- Итак, договорились? - резко проблеял его голос.

Я думал о тенях и о краях по ту сторону Тени…

Медленно поднял я руки к голове и расстегнул пряжку шлема. А потом отбросил его в сторону, и тварь расслабилась.

Ганелон, похоже, в этот момент подбирался поближе.

Одним прыжком я перескочил палату и вмял тварь в стену.

- Нет! - крикнул я.

И почувствовал руки врага на своем горле, в тот же миг мои руки стиснули его тело.

Я давил и гнул изо всех сил. Кажется, тварь делала то же самое.

А потом что-то с треском переломилось, будто сухая палка. Интересно, чья это шея. Моя болела чертовски.

Я открыл глаза и увидел над собой небо. Я лежал на спине, под которую было подложено одеяло.

- Боюсь, он выживет, - сказал Ганелон, и я медленно повернул голову на звук.

Он сидел рядом на краю одеяла. Тут же была Лоррейн.

- Ну как? - спросил я.

- Мы победили, - ответил он. - Ты выполнил свое обещание. Когда ты убил эту тварь, все кончилось. Люди упали бездыханными, твари сгорели.

- Хорошо.

- А я сижу и размышляю, почему больше не могу ненавидеть тебя.

- Есть уже какие-то предположения?

- Нет, в самом деле не могу понять. Быть может, мы слишком похожи. Не знаю.

Я улыбнулся Лоррейн:

- Хорошо, что иногда твои пророчества не сбываются. Битва кончилась, и ты жива.

- Моя смерть уже здесь, - отвечала она без улыбки.

- Что ты имеешь в виду?

- У нас все еще рассказывают о том, как лорд Корвин казнил моего деда… публично четвертовал… за то, что тот возглавил одно из первых восстаний.

- Это был не я, это одна из моих теней.

Она отрицательно покачала головой и сказала:

- Корвин из Амбера, я есть то, что я есть.

Встала и ушла.

- Что же это было? - спросил Ганелон, не обращая внимания на ее уход. - Откуда взялась эта тварь, что находилась в башне?

- Моя вина, - отвечал я. - Это одна из тех тварей, которых я выпустил на волю, наложив проклятие на Амбер. Я открыл дорогу, и то, что лежит по ту сторону Тени, смогло вторгнуться в реальный мир. Эти твари следуют в Амбер путем наименьшего сопротивления сквозь Тени. Здесь таким путем был Круг; в другом месте это будет выглядеть иначе. Здесь дорога отныне закрыта. Можешь отдыхать.

- Поэтому ты и явился сюда?

- Нет, - отвечал я. - На самом деле я шел в Авалон, когда на полпути наткнулся на Ланса. Я не мог оставить его лежать в крови, принес сюда и сам угодил в собственные сети.

- Авалон? Значит, ты обманул меня, и он не разрушен.

Я покачал головой:

- Нет. Наш Авалон пал, но в Тени я могу вновь отыскать его, каким он был.

- Возьми меня с собой.

- Ты спятил?

- Нет. Я хотел бы опять увидеть страну, где родился, чем бы это мне ни грозило.

- Я не собираюсь там задерживаться, - сказал я, - только подготовлюсь для битвы. В Авалоне есть розовый порошок, с которым работают ювелиры. Однажды в Амбере я поджег его… Теперь мне нужны только тот порошок да ружья, чтобы осадить Амбер и занять трон, который мой по праву.

- А что будет с тварями из-за Тени, о которых ты говорил?

- Я разберусь с ними, когда выиграю битву за Амбер. А если проиграю, пускай Эрик делает с ними что хочет.

- Ты сказал, что он ослепил тебя и бросил в темницу.

- Верно. Я вырастил новые глаза и бежал.

- Ты демон.

- Мне часто говорили это. Надоело спорить.

- Возьмешь меня с собой?

- Если ты в самом деле хочешь, возьму, но этот Авалон будет не совсем тем, что ты знал.

- Нет, я имею в виду Амбер.

- Ты спятил!

- Отнюдь. Я давно хочу наконец увидеть этот сказочный город. После того, как я снова увижу Авалон, мне приятно будет приложить руки к чему-нибудь новому. Разве я был плохим генералом?

- Нет, конечно.

- Тогда научи меня, как воевать этими штуками - ружьями, как ты их называешь, - и я буду рядом с тобой в величайшей из битв. Мне осталось не так уж много лет, я знаю. Возьми меня с собой.

- И тогда скорее всего кости твои будут белеть под Колвиром, рядом с моими.