Девушка с голубой звездой

Пятнадцать минут спустя я снова стояла над канализационной решеткой в переулке и смотрела вниз. Небо теперь было непроглядно-темным, облака скрывали любой свет, который могли бы дать звезды. Я ничего не могла разглядеть внизу.

– Сэди? – тихо позвала я, надеясь, что каким-то чудом она пошла искать меня посреди ночи или хотя бы была поблизости. Мой голос эхом отозвался из трубы. Сэди там не было. Если я хочу ее найти, мне придется самой спуститься в канализацию.

Я отодвинула решетку и с усилием подняла ее. Круглое отверстие канализации, казалось уже, чем раньше. Даже если смотреть вниз, на землю, дышать становилось труднее. И прыжок в канализацию был не худшим из всего, что мне предстояло. Сэди не раз рассказывала мне о крошечных трубах, через которые ей приходилось протискиваться, чтобы идти дальше. Я никак не могла этого сделать. И все же мне нужно было найти Сэди и вовремя ее предупредить. Другого выхода не было. Цепляясь за острые, мокрые края решетки, я спустилась в канализацию. Ноги нащупывали землю. На метр ниже, вспомнила я по росту Сэди. Мне пришлось бы отпустить руки и упасть, но эта мысль ужасала меня, казалась почти невозможной. Я глубоко вдохнула и закрыла глаза. Затем выпустила из рук край решетки и позволила себе рухнуть на землю. Я глухо упала на землю, и грязная вода расплескалась вокруг меня, испачкав платье и чулки. На поверхности я много раз ощущала вонь канализации. Однако ничто не могло подготовить меня к удушливому зловонию, наполнявшему здешний воздух – он был в тысячу раз хуже. Погрузившись в реальные условия жизни Сэди, я пришла в ужас. Как Сэди выживала каждый день на протяжении нескольких месяцев? Я должна была больше помогать ей, настоять на том, чтобы вытащить ее отсюда раньше.

Времени на удивление не было. Я должна была ее найти. Я начала спускаться по трубе в том направлении, откуда она всегда приходила. Это была не такая уж маленькая труба, с облегчением заключила я, когда мои глаза попривыкли к темноте. Я представляла себе канализационные туннели узкими, как увеличенные копии труб в ванных комнатах. Но это больше походило на коридор, и я видела, что закругленная крыша достаточно высокая, чтобы пройти под ней, не пригибаясь. Чтобы удержать равновесие, я развела руки в стороны и каждый раз морщилась, когда касалась скользких стен.

Дальше шла развилка. И я отчаянно пыталась угадать, откуда приходила Сэди. Я была уверена, что если сверну не туда, то, возможно, никогда больше не найду дороги назад. Более того, я не могла позволить себе плутать и тем самым терять время.

Наконец вдалеке я услышала голоса, один из них был мне знаком.

– Сэди! – закричала я громко. Я забыла, что нужно говорить тихо, и была не готова к звучанию своего голоса в туннеле. Я поспешила к ней навстречу.

Когда я завернула за угол, мне преградила путь фигура.

– Сол? – проговорила я, узнав его. Он нес странный набор металлических шестов и брезент.

Он выронил вещи из рук, и они с грохотом упали вниз.

– Как ты нас нашла? – спросил он. В прошлый раз, когда я приходила сюда, я принесла с собой Крыса, боеприпасы и опасность. Для него я всегда была чужаком, которому нельзя доверять.

– Я знала, в каком направлении Сэди приходила к решетке и обратно. – ответила я. – Потом я пошла на ваши голоса.

Он нахмурился.

– Мы должны вести себя тихо, чтобы нас сложно было услышать. – Я боялась сказать ему, что теперь все вышло из-под контроля и что немцы скоро обнаружат их здесь, независимо от того, насколько тихо они себя вели. – Ты одна?

Я кивнула.

– Отведи меня к Сэди, пожалуйста. Это очень важно.

Мне следовало сказать ему прямо сейчас, что нам нужно уходить, но я не знала, как он отреагирует, и не хотела ничего рассказывать до тех пор, пока не увижу Сэди.

В стене туннеля была дыра, ведущая в небольшое пространство. Прежде чем я успела войти, у входа появилась крошечная фигурка Сэди.

– Сол, где ты был? Я так волновалась. Все в порядке? – Он не ответил ей. Потом она увидела меня. – Элла? – С теплотой в голосе, полным удивления, она спросила. – Что ты здесь делаешь?

– В канализации больше небезопасно. Нужно, чтобы вы все пошли со мной.

Сэди не ответила, но уставилась на меня, будто не понимая.

– Могу я войти? – спросила я. Она неохотно отступила в сторону и впустила меня внутрь. Сырое, грязное помещение по площади было меньше, чем спальня моего дома, и было тесным для одного человека, не говоря уже о пятерых взрослых людях и младенце, которые здесь когда-то умещались. Пожилой мужчина, которого я приняла за отца Сола, сидел, съежившись в углу. Все эти месяцы я знала, что Сэди жила в ужасных условиях. Но я до сих пор не понимала, насколько они плохи на самом деле. И все же здесь была жизнь, место, где Сэди и остальные ели, спали и разговаривали. Тогда я поняла, что под землей, где жила Сэди, расположен целый мир, о существовании которого я и не подозревала.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Сэди.

– Я пришла, чтобы увести вас отсюда.