Девушка-воин

– Ясно. Значит, нам предстоит путь в страну Драконов. Понял. Можешь ничего уже даже не говорить, – вздохнул Ганс и посмотрел на друга с сожалением. – Нет что бы, не придумывать себе лишние хлопоты. Я к этой Полине присмотрелся, когда вы с королем вышли в другую комнату. Она тебе в спину так смотрела!..

– Никуда она от меня не уйдет.

– Как это?! Неужели, решил одновременно сделать два дела: и старшую сестру разыскать, и среднюю из рук не выпускать.

– Именно. Для этого и взял время на раздумья.

– То есть, как бы на раздумья?

– И как бы, и на раздумья.

– Ого! А хватит ли у тебя сил на двоих сразу?

– Зачем, сразу? Я все буду делать с расстановкой. Но отказываться от вызова на интересную игру не в моем характере. Согласен?

– Про характер? Да. И так? У нас намечается дальняя дорога со многими приключениями. Ура! Я только за, если в конце нее поджидает красотка, жгучий роман и выгодный брак. А что? Может, и мне подыскать себе достойную партию? Я, все же, тебе родственник, хоть и дальний. Может, согласятся выдать за меня опальную принцессу? Что скажешь? Молчишь? Хмуришься? Я бы не прочь. Но только если она красавица, как и сказал ранее. Мне королевский трон не светит, поэтому желаю отведать любви.

– А ты знаешь, что это такое? – кинул на него быстрый короткий взгляд принц. – Есть мнения, что она разбивает сердца. Может, поэтому обойдемся без нее?

– Там видно будет. Пока бы еще добраться до страны Драконов. Путь и, правда, чреват опасностью. Как поедем, под флагами или инкогнито?

– Не будем трубить на весь свет, что меня задели игры соседнего королевства. Пусть думают, что сижу в замке и думаю над их предложением.

– Разумно. Значит, можно будет по полной программе вкусить воли. Отберем с собой только самых надежных ребят или отправимся одни, вдвоем?

– Не хочу толпы.

– Ясно. Едем на пару. Прекрасно! А сколько, думаешь, вся история займет времени?

– Крайний срок-месяц. Дольше король может не так понять.

Ганс ничего более не сказал, только кивнул головой, соглашаясь. И дальнейший их путь продолжился в молчании. Так и ехали: ночь, тишина, только чуть слышный цокот копыт да редкий крик ночных птиц.

Глава 10

Разборки в Равногории.

– Папа я хочу замуж только за этого принца, – Полина кидала гневные искры в отца и дула губы, рассчитывая пронять его до самой последней точки кипения, раз и навсегда, чтобы уже не было к этой теме возврата никогда и ни по какому поводу.

– Пойдешь, если он этого захочет, – вздохнул король в десятый раз за последние пять минут разговора. – Только потом пеняй на себя. Ты хоть что-то про него знаешь, дитя мое неразумное? Ты думаешь, что все мужчины будут к тебе относиться как отец родной? Во всем с тобой соглашаться, потакать желаниям и сквозь пальцы смотреть на капризы и промахи?

– Он красив и обаятелен. Я тоже хороша собой. Это значит, что у нас будет счастливый брак.

– Ничего это не значит. А его обаяние очень обманчиво. Оно имеет животную природу. Ты хоть понимаешь, что он из рода оборотней?

– Конечно. Я изучала историю королевств. Читала родословные многих семейств. В том числе и правителей Лютоферии.

– Тогда ты не должна была не заметить, что еще ни разу у них не было смешанных браков. Всегда женились только на своих соплеменницах.

– И что? Почему это должно меня вразумить и заставить расхотеть быть рядом с этим мужчиной? Да с ним любая женщина связала бы свою судьбу, не задумываясь.

– Глупышка, – беззлобно обозвал дочь отец. – Видела на его знамени волка? Эти оборотни превращаются именно в этих животных. Да не в обычных, каких много в окрестных лесах. Эти волки много крупнее. И если бы дело было только в этом…

– Что еще с ними не так? – Полина слушала отца невнимательно, его слова влетали в одно ее ухо и вылетали в другое.

– Они хитрые и безжалостные. К поставленным целям идут напролом. В их поведении всегда много от животного, всегда ведут себя как хищники.

– Ты специально хочешь меня запугать? Так знай: тебе это не удастся. Ты же хотел отдать за Людвига нашу Алису. Всем известно, что она твоя любимица. Не думаю, что желал ей зла, когда составлял ее брачный договор. Что же теперь меня запугиваешь?

– Ты не права и сразу во многом. Первое: я люблю всех своих дочерей. Второе: не мое желание было в начале сговора, а правителей Лютоферии.

– Как это? Ты был против?

– Опять не так. Чтобы не загружать твою хорошенькую головку лишними подробностями тех переговоров скажу кратко. Они пожелали взять невесту из нашего дома, а я не рискнул воспротивиться.

– То есть? Они угрожали нам чем?

– Нет, конечно. Но против их воли идти не просто. Не понимают они отказов. И в случае такового, легко из друзей превращаются в противников. А таких врагов я бы не пожелал никому. Этот род всегда отличался непревзойденными воинами. А мир сейчас как никогда шаток, в любой момент может вспыхнуть война. На северо-западе совсем неспокойно. Как думаешь, стоит ли нам еще и у себя под боком заиметь совсем недружественное королевство?

– Выходит, оборотни захотели нарушить давние традиции? Отчего бы это?