Девушка-воин

– Поэтому приглашение было таким витиеватым.

– Что поделать, ситуация не из приятных.

– Вы мне, Ваше Величество, теперь сообщили. Что дальше?

– Это уже будет зависеть от вас. Я совсем не буду в обиде и пойму вас, принц, правильно, если вы не захотите ждать полного исцеления моей старшей дочери.

На такие слова короля лицевые мускулы Людвига, казалось, окончательно и бесповоротно окаменевшие, вдруг дрогнули. Особенно заметно это было по образовавшимся морщинам на лбу и дернувшимся скулам.

– То есть?.. Вы предлагаете разорвать помолвку?

– Только, если вы сами этого захотите. Подумайте хорошенько прежде, чем дадите окончательный ответ.

– Мне кажется, или вы знаете еще какие причины не завершать брачные договоренности между нашими домами?

– Что вы! Если у вас сложилось мнение, что я против этого союза, то оно ошибочно. Заявляю с полной ответственностью. Мало того, могу предложить, в силу сложившейся ситуации, конечно, равноценную замену захворавшей невесте. Как вам понравилась другая моя дочь, Полина? Она чуть моложе Алисы, всего на одиннадцать месяцев. Что не так? Почему вы начали сердиться? Не отрицайте. Так смотрит только раздраженный мужчина. И я, похоже, понял, отчего вы остались недовольны этим предложением.

– Отчего же, Ваше Величество? – Людвиг приложил максимум усилий, чтобы удержать маску спокойствия на лице.

– Молоденькая жена многим угодна. Это распространенное мнение в обществе на счет образования брачных пар. Но вы мужчина в расцвете лет и сил, и давно достигли брачного возраста. Это совершенно ясно. Как и то, что природа требует своего.

– Вы сейчас на что-то намекаете, Ваше Величество? – напрягся помимо воли принц, догадываясь, что королю Равногории, конечно же, известно о его частой смене любовниц в последнее время и вообще.

– Только на то, что свою избранницу вы, возможно, не захотите долго ждать. Алисе до совершеннолетия осталось немногим больше года, тогда как ее сестра еще моложе. Но я готов пересмотреть наши правила не выдавать дочерей замуж до срока. Что вы на это скажете, принц?

– Хотите отдать мне в жены другую дочь уже сейчас? Сколько ей? Восемнадцать? Это же правило коснется и Алисы, как только поправится, и если я захочу жениться именно на ней?

– Только из-за того, что так сложилась ситуация. Чтобы никого не обидеть, готов играть свадьбу хоть через месяц. Что думаете на этот счет вы?

– А старшую за кого отдадите, когда… когда она поправится?

– Я понял ваш вопрос, дорогой принц. Конечно! Полина, ведь, не старшая из моих дочерей. Не она объявлена наследницей земель. Но я решил пересмотреть этот факт, в пользу следующей принцессы. Можете спокойно подписывать новый брачный договор.

– Вы уже изменили завещание? – Людвиг так и впился в глаза короля.

– Да. Только не подписал. Жду вашей воли.

– Так за кого решили выдать Алису?

– Что за навязчивые мысли? Никаких планов на ее счет у меня сейчас нет. Ей надо сначала исцелиться, а мне увериться, что эта инфекция никак не отразится в дальнейшем ни на ней, ни на ее потомстве. Согласитесь, это очень все серьезно.

– Наверное. Да, будущие дети очень важны.

– Вот видите. А Полина уже сейчас совершенно здорова. И право наследования будет за ней. Соглашайтесь. Что вас тревожит? Надо спросить мнение родителей?

– Это обязательно. Беру время на обдумывание нового соглашения. Наша семья немедленно известит вас, как только примет решение по этому вопросу.

– Отлично. Так и порешим. А сейчас предлагаю вам отдохнуть с дороги. Все же, путь проделали не близкий, хоть и долетели до нас за считанные часы.

– Благодарю, Ваше Величество. Но я принял решение немедленно отбыть домой.

– Как скажете. Уважаю ваши решения, как это, так и те, что последуют позже.

Откланявшись перед королевским семейством, Людвиг просто вылетел из замка. Но продолжать скачку на всего чуть отдохнувших лошадях было рискованно, можно было, запросто, загнать животных. Да еще и ночь, темнота на дороге, отдельные рытвины, не заметные в таких условиях. Решил немного сбавить темп. А потом и совсем перешел на шаг, раз осознал, что спешить-то было и не к кому и незачем.

– Что ты так взбесился? – начал тогда приставать с разговорами поравнявшийся с ним Ганс. – Ты же говорил, что тебе безразлична невеста. Что главное для тебя ее наследные земли. А сына тебе, заметь, вполне сможет родить и эта, сероглазая Полина. А что? Миленькая.

– Заткнись!

– Ну, скажи, давай, чем ты недоволен. Что тебя так вывело из себя, раз даже заночевать не захотел? Девица показалась не аппетитной? Брось! Она очень даже ничего из себя. Это тебе любой скажет. Не в ней дело? Тогда в чем? Что-то я тебя в этот раз не понимаю, друг. Неужели, решил настоять на праве на старшую из сестер? Зачем тебе это? С ней точно что-то не то. Взыграл азарт охотника и хочешь узнать о ней правду. Это мне понятно. Но дальше-то что? Батюшка ее наследства, скорее всего, лишит. Видно, провинность девчонки действительно велика, раз король на это пошел. Смекаешь? Тебе-то, зачем нужны проблемы?

– Может, мне без них скучно?!