Девушка-воин

И они чуть не загнали лошадей. Но спешили не напрасно. В замок поспели в самый раз, чтобы их представили полному королевскому семейству уже сегодня. Как бы ни устали за такую горячечную скачку, но интерес и огонь в крови придавали сил измученному организму. Людвиг и Ганс только на несколько минут заскочили в предоставленные им все те же покои, чтобы наспех умыться и переодеться, и уже были готовы предстать перед королевской семьей. Об этом и заявили местному ответственному слуге.

Через малое время за ними пришли. Повели не к тронному залу, а в малый зал заседаний. Это друзья поняли сразу, так как уже начали неплохо в замке ориентироваться. Как только смекнули, что визит их не будет обставлен торжественно, так снова обменялись между собой настороженными взглядами.

– Не видать тебе и сегодня своей нареченной, – успел шепнуть Ганс, почти не разжимая губ, прежде чем перед ними раскрылись высокие тяжелые двери.

– Будь начеку. Как бы нам не подсунули другую дамочку, – Людвиг спрятал свой тихий ответ за легким кивком другу.

– Тоже так подумал?

Но разговаривать дальше совсем уже было неприлично. Они все ближе и ближе подходили к возвышенности с несколькими глубокими креслами. Там же их поджидали король с королевой и их четыре дочери. Сосчитать было легко. Один, два, три, четыре. Две из них совсем еще девочки, особенно последняя. Ей впору было играть в куклы и ходить на прогулки с няней. Самая рослая выглядела миловидно, но не более. Далеко ей было до красавицы. Круглые личики, вообще, не были во вкусе принца. Губы, правда, вполне его устраивали: алые и пухлые. Светлые глаза смотрели с любопытством, даже слишком. Дальше он скрытно окинул взглядом ее плечи, грудь, бедра и, наконец, ноги. Они были скрыты юбкой, конечно. Но можно было предположить, что с длиной там было все в порядке. Из увиденного больше всего понравилась грудь. Высокая и объемная. Похоже, имела его любимый размер. Ну, а более ничего запоминающегося: плечи слишком угловатые, бедер не наблюдалось вовсе.

– Так, так! Где же, все же, пятая принцесса? – занозой в голове сидел этот вопрос, поэтому на еще одну девушку посмотрел уже более хмуро от нахлынувшей задумчивости.

Девица, похоже, по своему поняла его насупленные брови. Наверное, испугалась. Иначе, зачем ей было делать робкий шажок в сторону и за старшую из сестер? А принц, как заметил готовые расплакаться голубые глаза, так и перестал девчонкой интересоваться. Ни к чему ему было на нее время тратить. Повернул голову к ее венценосным родителям.

Король и королева были само внимание и забота. После представления дочерей пригласили сесть в те самые кресла. Похоже, то, что среди принцесс не было той, что носила имя Алиса, их ничуть не смущало. Так, во всяком случае, они себя вели и явно были настроены на долгую беседу. Ну, а принцу уже как-то даже присаживаться не хотелось. Если только, чтобы узнать, куда делась их старшая дочь. От предложенных для обсуждения тем, от всех до одной, у него начало зубы сводить. И когда выдалась приличная пауза между ними, собрался уже задать вполне конкретный вопрос. Не тут-то было! Слуга пригласил их на ужин.

Не надо говорить, что кусок не лез принцу в горло. Запивать закипающее раздражение местным вином тоже не очень долго получилось. Наверное, король заметил его состояние и поэтому уже скоро пригласил в соседнюю комнату. Туда они и направились, оставив дам на Ганса и начальника их королевской стражи, который тоже был приглашен на ужин.

– Я предвижу ваш вопрос, Ваше Высочество, принц Людвиг, – начал разговор король, как только они удобно устроились в малой гостиной. – Да, моей старшей дочери Алисы нет сейчас в замке.

Он выдержал после этого заявления паузу, только смотрел в настороженное лицо Людвига. Возможно, надеялся, что станет задавать вопросы, но тот, словно окаменел, только и жили в нем, что карие глаза, смотрели пытливо и немного искрили, или это свет от свечей так в них отражался.

– Она и не в этом королевстве сейчас даже, – молвил король и принял покаянный вид. Вот только принц ничуть не проникся.

– И где же она сейчас? – спросил он, и голос его звучал немного хрипло.

– В стране Драконов.

– Она… Она жива? – лицо наследника Лютоферии немного ожило, во всяком случае, брови точно зашевелились – сошлись на переносице.

– Что за вопрос?! Конечно! Только еще не совсем оправилась от недавней болезни. К несчастью, именно она тяжелее всех девочек перенесла эту напасть. А их лекарь, из названной ранее страны, предложил поставить ее на ноги окончательно. Так сказать, оградить от осложнений.

– Так все серьезно? Что пришлось ехать за столько земель?

– К сожалению, да. У нас эта инфекция не изучена, а они давно научились с ней бороться. И еще говорят, что климат их идет на пользу заболевшим. Вот и… пришлось мою любимую дочь туда отправить.

– Ясно. А зачем меня сейчас пригласили?

– Видите ли, на исцеление уйдет некоторое время. И в любом случае не имел я право скрывать от вас болезнь принцессы. А как лучше сообщать об этом? Мне подумалось, что при личной встрече.