Диагноз: не женат. Дилогия

Увидев самого меня, он побледнел так, что его зелёная кожа стала почти белой, согнулся в глубоком поклоне да так и застыл, не решаясь разогнуться и продолжить своё занятие.

– Добрый вечер, – произнесла ведьма своим мелодичным голосом, – не подскажешь нам, где здесь можно найти какую-нибудь рыбку?

– Или котлетку, – влез Крис, и орк уставился на него с восторгом, смешанным с каким-то суеверным ужасом, – ну что ты так смотришь? Ну фамильяр, да, и что тут такого?

Парень перевёл ошарашенный взгляд на меня и снова склонился, согнувшись почти пополам, что, с учётом могучей фигуры, было явно очень непросто.

– Как тебя зовут? – по возможности мягко, чтобы не испугать юного орка окончательно, спросил я. – Не бойся, отвечай.

– Шатх, – прогудел орк, нерешительно выпрямляясь, – ваше императорское величество, не извольте гневаться, не успел днём сделать, вот к утру стараюсь…

– Скажи, Шатх, где мы можем найти здесь еду для этого замечательного фамильяра? – по-прежнему доброжелательно поинтересовался я, стараясь не замечать ужаса, который мелькал в глазах орка, стоило ему взглянуть на меня. Ну…Эдвард…ну удружил…Похоже, даже слуги меня боятся практически до обморока.

– Вот там холодильный ларь, – Шатх махнул здоровенной ручищей в угол огромной кухни, где стоял солидных размеров ящик, окружённый, если присмотреться, ярко-голубой сетью охлаждающего заклинания, – там и рыба есть, и мясо всякое.

Дин подошёл к ларю, одним отточенным движением снял заклинание и поднял крышку.

– Какую именно рыбку предпочитает ваша милость в это время суток? – любезно поинтересовался он у Криса, который заглядывал в ящик и облизывался. – Здесь, как говорится, на любой вкус.

– Какой замечательный ящик, – проворковал рыжик, спрыгивая с плеча Дина на сдвинутую крышку ларя, – Лин, а давай у себя в комнатах тоже такой заведём, а?

Ведьма только молча прикрыла глаза и обречённо промолчала, но руками словно что-то невидимое откручивала, и что-то подсказывало мне, что это была голова одного не в меру болтливого рыжего котёнка.

– Итак, – продолжил Дин, взявший на себя непростую обязанность кормления маленького гения, за что я был ему бесконечно благодарен, – твой выбор, Крис?

– Вот та толстенькая рыбка, – ткнул лапкой Крис, – и ещё вот этот вот кусочек. Его я сейчас съем, а рыбку можно мне с собой взять?

– Можно, – покладисто согласился Дин, выуживая из ящика кусочек филе какой-то большой рыбы и толстую тушку, кажется, окуня.

Шатх, очнувшись, вытащил откуда-то бумажную коробочку и неуверенно протянул её Дину. Тот благодарно улыбнулся молодому орку, чем вызвал на его зелёном лице выражение глубочайшего изумления, уложил в коробочку окуня и опутал нитями замораживающего заклинания. Затем прищёлкнул пальцами, и упакованная рыбка зависла рядом, готовая плыть вслед за нами куда угодно.

– Есть в жизни счастье, – сообщил нам через несколько минут довольный Крис, мгновенно уничтоживший в общем-то немаленький кусок рыбы, – и имя этого счастья – рыбка.

Пока фамильяр, фыркая и что-то ворча, вылизывал лапки и умывался, Шатх по просьбе ведьмы быстро растопил небольшую печку и достал с верхней полки банку с молотым кофе. Он долго извинялся, что не знает, где стоят зёрна, из которых варят кофе для императора… при этом он с прежним страхом посмотрел на меня…а это – простой кофе, который старший повар варит для себя. Мы уверили его, что это тоже прекрасно, и слегка успокоившийся Шатх извлёк из печки ещё тёплый пирог с яблоками.

Ведьма тем временем насыпала в медный сосуд кофе, пошарив по полкам, добавила туда каких-то специй, и поставила на огонь. Через пару минут по кухне поплыл восхитительный аромат варящегося кофе с нотками ванили и кардамона.

Не успела Лин (мне, кажется, уже пора привыкать называть её по имени, а не просто ведьмой) разлить кофе по чашкам, как дверь в кухню распахнулась, и на пороге возник невысокий человечек в накинутом на полосатую пижаму халате и сбившемся набок поварском колпаке.

– Кто посмел? – вскричал он, гневно шевеля пышными чёрными усами. – У какого мерзавца хватило наглости ворваться на мою кухню? Охрана!

– Добрый вечер, – вежливо сказал Дин, ставя на стол чашку с так и не попробованным кофе, а я всё же успел сделать глоточек и теперь смотрел на ведьму куда более благосклонно.

– Ты кто такой? – близоруко щурясь, продолжал бушевать человечек в колпаке. – Да я….

Тут он повернул голову, и его взгляд упал на скромно молчащего и с аппетитом жующего пирог меня. Замерев на половине слова, он с недоверием посмотрел на Дина, который кивнул, подтверждая, мол, точно, он самый, его величество. Человечек словно сдулся, съёжился и вдруг рухнул на колени.

– Не погубите, ваше императорское величество! Не признал, не увидел… темно ведь… – он что-то ещё бормотал, но я, проглотив пирог и не удержавшись от ещё одного глоточка восхитительного кофе, строго велел:

– Поднимись, – и, когда человечек выпрямился, спросил, – кто ты?