Дьявольская секта

– Никаких. Вероятно, я сегодня уеду к себе в Лондон и постараюсь вернуться к моей обычной жизни. Я не хочу задерживаться здесь, так как чувствую, что обязательно разругаюсь с Лайзой. Ты, конечно, слышал, что случилось вчера.

– Лайза разнесла новость по всему свету.

– Все это неприятно. Мне жаль Лайзу, ей не досталось и шиллинга, в то время как я теперь неплохо обеспечена, но я знаю, что папа не изменил бы завещание подобным образом без веских оснований.

– Готов спорить, она спуталась с этим Пуулом.

– Согласна.

Никола с отвращением вспомнила сцену в летнем домике.

– Хотя я не могу понять, что она в нем нашла. Он показался мне заурядным типом.

– А мне – нет, – сказал Эван. – Он производит впечатление исключительно ловкого жулика. Как только я вернусь в Колвин-Корт, я прослежу за тем, чтобы он и его друзья были как можно скорее изгнаны оттуда… Кстати, о Колвине. Ники, почему бы тебе не отпроситься с работы на всю следующую неделю и не пожить у нас? Несколько дней отдыха пойдут тебе на пользу, по-моему, тебе не следует возвращаться одной в Лондон.

– Это… очень любезно с твоей стороны, Эван, но сейчас я не могу пропустить вторую рабочую неделю – это будет неудобно для моего шефа, к тому же… ты можешь меня не понять, но мне хочется вернуться на работу. Она означает сейчас для меня стабильность, постоянство… В Колвине я буду сидеть без дела и копаться в своей душе, а на службе у меня нет времени на размышления о чем-то личном… Ты скоро приедешь в Лондон?

– Не знаю. Я должен привести в порядок домашние дела.

Он подался вперед.

– Ники, ты подумаешь о моем приглашении в Колвин? Я размышлял об этом всю прошлую неделю и пришел к заключению…

Дверь открылась. Джейн прервала их беседу, заглянув в комнату.

– О, – смутилась она. – Извините, я искала Бенедикта. Вы его не видели?

– Он ушел куда-то с моим отцом, – сказал Эван. – Ты ведь знаешь моего отца-на твоем месте я бы заглянул в оранжерею. Джейн, как Лайза? Я не видел ее утром.

– Ну, – Джейн смущенно заколебалась, – она по-прежнему ужасно переживает. – Джейн сделала глубокий вдох. – Я предложила ей вернуться в коттедж и пожить с нами, пока она не придет в себя. Точнее, она сама попросила об этом, и мне не хватило мужества отказать ей. Надеюсь, Бенедикт меня поймет. То есть я знаю, что он поймет, но…

– Да, конечно, – сказал Эван, – но разве с коттеджем у нее не связаны печальные воспоминания?

– Да, но Мэтт погиб не в коттедже… – неуверенно пробормотала Джейн и смолкла. Она смущенно покраснела. – Извини, Никола.

– Ничего, – сказала девушка. – Все в порядке, Джейн.

Джейн испытала облегчение.

– Ну, мне действительно надо найти Бенедикта… извините меня…

Она вышла из комнаты, закрыла за собой дверь.

Молча налив себе третью чашку кофе, Никола сказала:

– Это все решает. Если Лайза будет в Колвине, я туда не приеду.

– О, Ники, ради бога…

– Я ничего не могу с собой поделать, – сказала Ники. – Я просто не переношу ее общество. Не буду лицемерить. Извини, Эван.

– Ники, Лайза будет находиться в коттедже, а ты со мной в Колвин-Корте.

– Этого я тоже боюсь, – сказала Никола.

– Слушай, если ты хочешь наказать меня, пожалуйста, я это заслужил, но зачем наказывать себя? Не будь такой гордой!

– Я не могу не быть гордой, – сказала Никола. – Такая я есть.

– Ники, я люблю тебя! Как только я улажу домашние дела…

– Я всегда жду, когда ты уладишь свои дела, – сказала Никола. – Ты отправился в Африку, чтобы разобраться в самом себе. Теперь ты едешь в Уэльс, чтобы решить семейные проблемы. Между тобой и мной всегда стоят какие-то дела, требующие твоего времени.

– Я пытаюсь быть с тобой, верно? Почему, думаешь, я пригласил тебя в Колвин?

– Потому что ты хочешь получить свой пирог и съесть его, – сказала Никола.

– О господи! – закричал Эван и в ярости выбежал из комнаты.

Прислуга, собиравшаяся убрать со стола, столкнулась с Эваном, она удивленно, с укором проводила взглядом молодого человека, который не извинился перед ней. Придя в себя, она спросила Николу:

– Извините, мисс, вы уже кончили есть?

– Да, – ответила Никола. – Извините, что я так поздно встала.

Она поставила чашку на стол и вышла в коридор. Дом угнетал своими размерами. Никола открыла входную дверь и шагнула под лучи утреннего солнца. И тут, не успев пожалеть о ссоре с Эваном, она увидела черный «ягуар». Машина с мягким урчанием подъехала к крыльцу, на котором стояла девушка.

Любовник Лайзы, подумала Никола. Как он посмел вернуться в дом моего отца. Гнев сдавил ей горло, но она преодолела его и легко сбежала вниз по ступеням. Пуул вышел из автомобиля.

– Доброе утро, мисс Моррисон, – приветливо произнес он и улыбнулся.

Сейчас он выглядел иначе, нежели прежде. Никола растерялась и забыла, что хотела сказать. Она уставилась на него. Дорогая спортивная рубашка бледно-розового цвета плотно облегала его тело, позволяя видеть мускулистые грудь и плечи. Его брюки были черными, идеально сшитыми и тщательно отглаженными. Никола подумала, что она никогда не видела человека, одетого столь просто и элегантно одновременно.

– Доброе утро, – услышала она свой голос, донесшийся словно издалека.