Дьявольская секта

Он улыбнулся ей. Его исключительно выразительные глаза заблестели, стали светлее, в их уголках собрались морщинки.

– А как вы? – спросил он. – Вы не собираетесь оставаться в этом огромном доме?

– Нет, я… должна в понедельник вернуться на работу. Я здесь не живу. У меня есть квартира в Хэмпстеде.

– Если вы извините меня за непрошенный совет, – сказал Пуул, – я бы не рекомендовал вам так быстро возвращаться на работу.

– Но я этого хочу, – заявила Никола, повторив то, что она сказала Эвану. – Если я не сделаю это, то останусь наедине со своими печальными мыслями. Я хочу быть занята и не думать о личном.

– Иногда подобное вытеснение весьма нецелесообразно, – сказал Пуул. – Гораздо лучше позволить ощущению горя самостоятельно покинуть вашу душу.

– О, – промолвила Никола и снова испытала чувство растерянности, – вы действительно психолог? – невольно спросила Пуула девушка.

– У меня есть научная степень по психологии. Я обладаю клиническим опытом в этой области. Меня нельзя назвать дилетантом.

– Какой университет вы заканчивали?

– Я учился в одном калифорнийском колледже.

– Это все объясняет!

– Что именно?

– Ваш акцент. Иногда он заметен. Вы – американец?

– Нет, я – британский подданный. Но молодость провел в Штатах. Вы никогда не были в Калифорнии?

– Нет. Хотя с радостью побывала бы там когда-нибудь.

– Вам следует это сделать, – сказал Пуул. – Это удивительное место, земной рай… После грехопадения, разумеется.

Он улыбнулся.

– Но забудем пока о Калифорнии. Я думал о более близких местах. Например, о Колвине. Если бы я посмел дать вам совет – на что я не имею никакого права, – я бы порекомендовал вам еще на неделю освободиться от работы и отдохнуть в Колвине. Мое общество занимает восточное и западное крылья дома, в центральной части здания есть одна свободная комната. Все будут рады, если вы проведете там несколько дней. У меня есть основания так говорить, потому что вчера после похорон я беседовал с Уолтером Колвином, и он сам предложил нечто подобное.

– Ну…

– Не беспокойтесь из-за Лайзы. Вам нет нужды встречаться.

– Почему вы решили, что я…

– Дорогая мисс Моррисон, не надо быть психологом, чтобы догадаться о вашем отношении к мачехе после ее недавнего поведения.

– Я… – Никола растерянно замолчала.

– Я буду заботиться о вас, если вы приедете в Колвин. Если вы боитесь своих мыслей или просто боитесь собственного страха, думаю, я смогу вам помочь.

– Со мной все будет в порядке, – тотчас заверила Никола.

– Значит, вы приедете?

– Ну, я,..

– Вы приедете, верно?

– Я…

– Вы приедете.

– Почему бы и нет? – неожиданно произнесла Никола. – Бояться своих мыслей – это проявление малодушия. Почему бы мне просто не провести несколько дней у моря?

– Отлично! – сказал Пуул. – Это более здоровая позиция.

Вставая, он небрежно добавил:

– Может быть, подвезти вас до Уэльса? Я поеду туда в понедельник утром, мне не составит труда забрать вас отсюда.

– Но я тоже буду в Лондоне, – сказала Никола. – Я собиралась вернуться в город завтра утром, когда все отправятся в Уэльс.

– Еще лучше! Дайте мне ваш адрес, и я приторможу возле вашего дома.

– Вы хотите сказать, что зайдете за мной, – сказала Никола, и они оба рассмеялись.

– Когда я волнуюсь, я забываю, по какую сторону Атлантики нахожусь, – обезоруживающе улыбнулся Пуул.

Никола заметила, что она весьма неожиданно воспряла духом.

– Хотите остаться на ленч? – внезапно предложила она.

– Да, но, к сожалению, мне пора в город. Пока я не забыл – где вы живете?

Она продиктовала ему свой адрес и телефон, потом спросила, где он остановился.

– В отеле «Солсбери», возле Британского музея. Я заеду в понедельник в половине десятого – или это слишком рано?

– Нет, нормально.

Они вышли в пустой коридор.

– На вашем месте я бы не стал говорить Лайзе о моем приезде, – Пуул открыл входную дверь. – Лучше избежать ненужных осложнений. Уверен, вы меня понимаете.

– Конечно, – согласилась Никола.

Он снова протянул свою руку, и Никола машинально коснулась ее.

– До понедельника, – сказал Пуул, поворачиваясь.

Яркий солнечный свет позолотил его темные волосы.

– До понедельника, – отозвалась Никола.

Она проводила зачарованным взглядом Пуула, севшего в свой черный «ягуар» и отъехавшего от дома.

II

– Я передумала насчет приезда в Колвин-Корт, – сказала Никола Эвану, когда они случайно встретились перед ленчем. – В понедельник я отправлюсь туда на неделю.

– Почему ты думаешь, что приглашение осталось в силе? – спросил Эван, задетый их неудачной утренней беседой. – И вообще, что заставило тебя передумать? Ты решила позволить мне съесть пирог?

– Что? О, Эван, извини меня! Я от волнения не соображала, что говорю… Ты не хочешь, чтобы я приехала?

– Не говори глупости, – грубовато сказал он и попытался поцеловать девушку, но она отвернулась.

– Наверно, я завелась из-за ерунды, – рассеянно сказала Никола. – Ты имел право рассердиться на меня.

– Забудем об этом. Ники, позволь мне отвезти тебя в понедельник в Уэльс – завтра Бенедикт и Джейн доставят папу домой, а я могу остаться здесь.

– Нет, не надо, Эван. Спасибо за предложение, но у меня другие планы.

– Ты хочешь поехать поездом?