Диетлэнд

Глава развлекательного отдела Эн-би-си прервал поездку в Кейп-Код и срочно вылетел в Лос-Анджелес. Марло посадили на строжайшую диету. Потерять десять килограммов было легко – у Марло был нервный срыв, она совсем не могла есть. А вот разобраться с волосами не так-то просто. Продюсеры решили снять несколько сцен с Марло в длинноволосом парике, но тестовая аудитория поставила сценам низкие оценки. В следующих сериях Марло снималась без парика, с короткими волосами, но рейтинги сериала стремительно падали, и шоу пришлось закрыть.

– Я не знала, почему «Элли» перестали транслировать, – вставила я. – Мне нравился ситком, но потом ты просто…

– Исчезла, – подхватила Марло.

Руководители Эн-би-си назначили Марло встречу, чтобы сообщить – «Элли» конец.

– В конференц-зале я встретилась с тремя лысеющими мужчинами, всех троих звали Стю, и с женщиной по имени Шарлин. Они разложили на столе мои фотографии с короткими волосами в ряд. Один из Стю склонился над столом и сказал мне: «Прости, Марло, но после того, как ты подстриглась, женщины не хотят быть тобой, а мужчины не хотят тебя. Сериал закрывается», – произнесла Марло, имитируя серьезный, мрачный тон Стю. – У, я все еще помню его лицо. Сидел бледный, как мертвец. Я рассмеялась. Да и как было не рассмеяться? Они, небось, подумали, что у меня истерика начинается или что-то типа того. Шарлин наклонилась ко мне и сказала: «Если не найдешь способ увеличить свой долбаный коэффициент сексуальности, твоя карьера в Голливуде окончена». Ты представляешь? Она это на полном серьезе говорила! У этой женщины степень магистра. Я просто продолжала смеяться. Все мне там внезапно показалось настолько нелепым. С шести лет меня выставляли напоказ перед камерами, как дрессированную обезьянку, готовую танцевать, как балерина, за деньги и внимание. Но в тот день все закончилось. Я не хотела о нем забывать, отсюда и татуировка. Это был лучший день моей жизни.

Сказав это, Марло шлепнула ладонью по своей татуировке; ребенок повторил за ней и тоже легонько ударил ее по руке.

– Но почему… – Я помедлила, боясь ее обидеть.

– Почему это лучший день в моей жизни? День, когда кучка гениев телеиндустрии сообщили мне, что я не сексуальна?

Я кивнула. Марло допила кофе и резко поставила чашку на стол; чашка звякнула о блюдечко.

– Держись меня, детка, и узнаешь, – подмигнула мне Марло.

Когда актерская карьера Марло таким странным образом завершилась, она пошла учиться: получила степени бакалавра, магистра, а затем, спустя несколько лет, защитила кандидатскую диссертацию. Она написала книгу под названием «Теория сексуальности», в которой применила схемы и правила Голливуда по всему остальному обществу. После того как Верена прочла книгу Марло, она пригласила бывшую актрису на обед в «Дом Каллиопы». С тех пор прошло четыре года. Верена финансировала проекты Марло, такие как посещение университетов и колледжей с лекциями о теории сексуальности, проведение семинаров и написание новой книги. Офис Марло располагался на третьем этаже «Дома Каллиопы».

Мы направлялись туда – Марло с ребенком на руках, я с сумкой, в которой покоилось платье Алисии; пока мы шли, я поняла, что за все время, что мы беседовали с Марло, я не испытывала ни электрических волн по телу, ни других неприятных симптомов. Из всех женщин, что вращались вокруг Верены, мне больше всего нравилась Марло, хотя я понимала, что и она была частью «Новой программы баптисток» – плана, который должен был изменить мое мнение о том, чего я так страстно желала.

– Что же такое на самом деле этот «Дом Каллиопы»?

– Если ты консерватор, можешь назвать это сообществом феминисток. У Верены огромный дом и больше денег, чем у Господа Бога; она предоставляет женщинам, чья работа ее интересует, или тем, в ком она видит большой потенциал, жилые комнаты или офисные помещения, финансирует их проекты. Женщины приходят к ней, когда она им нужна. Она славная.

«Я как… коллекционер. Собираю интересных женщин».

Я рассказала Марло про операцию, – не была уверена, что она уже знает, – поведала ей о худышке, живущей внутри меня, мечтающей вырваться наружу. Пусть это и прозвучало нелепо, когда я озвучила это вслух, но ведь Марло поделилась со мной своей историей. Она тоже была толстой, пусть и не такой толстой, как я. Может быть, она встанет на мою сторону.

– Верена хочет, чтобы я потренировалась быть Алисией. Чтобы я сменила имидж и ходила на свидания, потому что так бы поступала Алисия.

– Давай не будем называть это сменой имиджа, – сказала Марло. – Мы собираемся повысить твой коэффициент сексуальности.

Прозвучало как-то зловеще. Скорее всего, у Марло на уме была не просто стрижка и маникюр.

Когда мы переступили порог кровавого «Дома Каллиопы», меня будто электричеством шарахнуло. Даже с закрытыми глазами я чувствовала, что люди пялятся на меня, но мне нужно было переждать, пока ощущение исчезнет. Когда я открыла глаза, то сразу же заметила в прихожей Джулию; она, похоже, уже собиралась уходить. На ней был все тот же бежевый тренчкот, только теперь она высоко подняла воротник.