Дикая охота

Это не было неприятно, как она обещала. Это было мучительно. Ни больно, ни страшно, но мучительно. Всего одно короткое мгновенье мое сознание отчаянно трепыхалось, сопротивляясь подступающему небытию, а уже через секунду все смолкло, погружая меня в тишину и темноту. Жизнь перестала иметь значение, заструившись мимо меня, сквозь меня, больше не удерживаемая существом, по имени Римма. Да и само существо, потекло, смешиваясь с этим бурным потоком, уносясь все дальше и постепенно растворяясь в миллионах чужих жизней. Что-то было там, в глубине, что-то, кажется удивленное моим неурочным визитом. Но мне было все равно. Меня не было. Совсем. Нигде.

А в следующий миг я снова стояла в уютной гостиной и совсем не хотела спать. Что такое сон по сравнению со смертью?

— Прости, ты ушла немного дальше, чем я рассчитывала. Я не учла, что ты не человек. Обычно, люди остаются на грани. Не знаю, как ты ее видела. Но ты шагнула за нее. Не фатально, я же тебя держала, но все-таки.

Не человек? Ах, ну да, конечно. Я и забыла. А чье это сердце так колотится совсем рядом? Не то чтобы критическое состояние, но пульс учащен прилично.

— Храфн, что случилось? Ты испуган, зол, возбужден, удивлен?

— Что это было? Мне показалось, что ты умираешь, — ух ты, а ритм-то уже нормальный! Вот это я понимаю, самообладание! — ты не дышала?

— Не дышала, — Элли кивнула, пристально вглядываясь куда-то между моих глаз, — но совсем недолго. Это не опасно!

— Понятно. Тогда я удивлен и зол. Предупредить нельзя было?

Мне стало стыдно. И правда, отличный из меня ученый вышел! Ломанулась опыты ставить, даже не удосужившись уточнить, что же именно я делаю! А если бы что-то пошло не так? Если бы у меня какая-нибудь аллергия оказалась?

Аллергия на смерть. Смешно звучит.

— Прости, мы глупость сделали. Больше этого не повторится!

— Так я тебе и поверил! Ладно, давайте сюда ваше «не опасно», да пошли уже. Чего на пороге топтаться.

Элли быстро обняла и его, постояла с минуту и отстранилась, позволяя замершим легким вдохнуть. А на нормальных людях этот способ еще лучше срабатывает! Храфн как заново родился! Только отчего-то морщится. Ах, ну да, видимо, ему все-таки было «не слишком приятно», как и было обещано. Ну что ж, не бывает сладких лекарств. Разве что мед… но его много не съешь, так что он не считается.

— А знаешь что, — у меня возникла гениальная, как мне показалось, идея, — мы с тобой пойдем в библиотеку вдвоем. А наша волшебная союзница, пойдет на мою родную кафедру. Справишься?

— Разумеется, справлюсь. Встретимся в читальном зале.

— Конечно. Кстати, мой абонемент не действует, так что поторопись. Я пока буду изучать что-нибудь, из общедоступных фондов. Пошли, мой герой. Устрою тебе пешую экскурсию по волшебному городу магов. Когда еще случай выпадет! Думаю, за последние двадцать лет, я вполне успешно изображала из себя пристойную городскую барышню, так что в образе северной варварки, да еще в обнимку с красавцем-мужчиной аналогичной этнической принадлежности, меня никто не узнает. А если и узнает… что ж, будем считать, что так хотели боги. Или судьба. Или еще что-нибудь столь же величественное и неумолимое.

Моих суровых спутников мой монолог не впечатлил совершенно. Элли вообще скрылась за дверью еще до его окончания, а Храфн, которому некуда было деваться, с преувеличенным интересом крутился вокруг своей оси, проверяя, в порядке ли его одежда. Все-таки в приличном месте оказался! Мда… а вот студенты на моих лекциях никогда не засыпали! Даже не первых парах! Ну, почти не засыпали.

До темноты оставалось еще часов пять, у меня в голове был вполне рабочий план действий, к тому же, я обладала сведениями о здоровье своего ребенка, что здорово успокоило мою тревогу. Я даже поняла, что, кажется, хочу есть. Поэтому у ближайшего лоточника незамедлительно разжилась парой пирожков и бутылочкой «чудодейственного эликсира», по словам предприимчивого юноши, обладающего свойством подливать долголетие едва ли не до состояния полного бессмертия. Смешно. Неужели кто-то способен купиться на такую наивную ерунду? Эликсир бессмертия за пару медяков, безобразие, да и только! Однако, судя по запаху, сия дивная влага представляла собой безвредный отвар липового цвета и ромашки, вполне пристойный на вкус. Думается мне, для покупателей менее провинциального вида, эта штука числилась под названием «чай травяной» и стоила вполне адекватно. Ладно, пусть парень веселится.

— Мы хоть не отравимся? — великий воин недоверчиво принюхался к исходящим из бутыли ароматам.

— Да нет, хорошая штука. Вкусная, пей. И пирожок, кстати, очень приличный, — прочавкала я, совершенно не заботясь о приличиях. Боги, когда же я в последний раз ела? Кажется, прошлым вечером. На свадьбе.

— Да? Ну… если ты так говоришь. Вообще-то покупать еду вот так на каком-то углу у какого-то босяка, это не очень умный поступок. Или ты его знаешь? — Он задумчиво принюхался к подозрительному продукту, но все-таки откусил, — действительно, неплохо.