Дикая охота

— Да нет, просто практически любой из местных жителей попытку подсунуть себе некачественный товар чует за версту. Одно дело нести всякую ересь на счет эликсиров, тут, в крайнем случае, посмеются над дурацкой легендой, и, совсем другое, подсунуть могущественному волшебнику, каковые тут явление совсем не редкое, какую-нибудь гадость. Квакай потом, жалуйся новоиспеченным собратьям по виду на нелегкую судьбину.

— Правда?

— Конечно! Я не слишком большой специалист в человеческих взаимоотношениях, или как там еще маги чувствуют ложь, но, подумав, я могу тебе рассказать едва ли не по дням, в каких условиях росла капуста, пошедшая на наши пирожки, когда именно была собрана, и тому подобные подробности. А уж, если бы мы что-нибудь животное ели, так там подробностей было бы еще больше. Возраст, место обитания, перенесенные заболевания. И, уж точно, причина смерти.

— Римма! Я же ем! Может быть, можно обойтись без подробностей? Или это ты мне за что-то мстишь?

— Прости, вот уж не думала, что у тебя такой нервный желудок.

— Станешь тут нервным с такими застольными беседами! И вообще, ты обещала экскурсию. Давай, рассказывай. Что я вижу?

И правда, из тихой улочки, где стоял дом Томирис, мы успели выйти на оживленную площадь Прозрений, где располагался факультет Исследований Вероятностных Процессов. Совершенно нереальное место. Причем в прямом смысле слова. Чудесный розовый замок с ажурным маревом застывших видений. Башни его будто расплываются по краям, окнами заглядывая в неведомое. По крайней мере, так говорят. Сама-то я даже отдаленно не представляю себе, что же такое за туманная мишура свисает с башен. Но выглядит изумительно! Как кукольный домик, на который упала кружевная занавеска.

Эту мысль я, правда, озвучивать не стала, заливаясь соловьем на счет «неведомого», «непознанного» и прочих достопримечательностей. Кажется, экскурсовод из меня вышел неплохой. Или все-таки волшебная архитектура проняла-таки невозмутимого конунга? Он вполне зачаровано пялился на дивные дива, и даже задавал отстраненные вопросы, чего обычно с ним не случалось.

За площадью Прозрений, последовал квартал Артефактов. Пышный, шумный, длинный переулок, где можно было купить любой талисман, артефакт, или какую другую магическую утварь. Правда, и цены там запредельные. Дорогое местечко, для богатых юных ведьмочек, залетных шаманов и любопытствующих приезжих. Никакой уважающий маг не станет творить сколь-нибудь серьезное заклинание с помощью купленных артефактов. Это скорее продукт экспорта. Ну и так, своих повеселить. И народу тут гораздо больше! По людности это место уступает только кварталу Алхимиков. Но туда мы не пойдем, нам не по пути, да если бы и по пути было, все равно лучше сделать крюк. Там не протолкнуться от желающих прикупить по случаю какой-нибудь целебный порошок от прыщей, яд для крыс, любовное зелье или философский камень, три штуки на серебрушку. Классная, кстати, штука, если положить его в шкаф, то моль очень быстро становится вялой, прозрачной, теряет интерес к еде и размножению, и только хмуро ползает по полкам. Не иначе как проникаясь философией недеяния или еще каким-нибудь высокомудрым учением. Я не спрашивала. Одежду не едят и ладно! А то еще и я проникнусь, чего доброго!

— А сейчас, друг мой, мы входим в одно из самых волшебных мест этого волшебного города. Переулок Тьмы. Тебе понравится!

— Тьмы? Это что, где живут вампиры, упыри и вурдалаки? — кажется, мой спутник не слишком-то обрадовался подобному развороту событий.

— Ну, что ты! Упыри и вампиры вообще не живут, они же нежить! А вурдалаки городов не любят, они в лесу живут, тут недалеко. А в Переулке Тьмы живут темные маги!

— Да, чувствуется, — он поежился, будто от порыва ветра.

Вообще-то, все эти флюиды небытия и эманации зла — чистой воды пижонство. Но величественное.

А еще, в любое время суток, тут стоит непроглядная ночь. Без магического зрения не поможет ни фонарь, ни факел. Ничто не может нарушить бездонную тьму, царящую здесь. Даже яркие, будто наколдованные звезды, не достигают своим светом этой юдоли отчаяния, оставаясь царить в небесах, прекрасные и недоступные.

Я слега пощелкала пальцами перед лицом Храфна, чтобы и он мог присоединиться к моему восхищению. Архитектура тут умопомрачительная. Строгие, стройные силуэты зданий периодически изламываются под самыми невероятными углами, исхоженные дороги заканчиваются тупиками, деревья без листьев парят в воздухе, едва касаясь корнями земли.

— Я с детства любила тут гулять. Так красиво и тихо!

— Ага. Как в Нифльхейме.

— Ничего подобного! В туманной земле гораздо прохладнее. И нет ничего живого, а тут вон куча народу живет, — теперь поежилась я. Вот ведь, нашел тему.

— А откуда ты знаешь, что там? Никто ведь не вернулся из мертвых, чтобы рассказать тебе!

— Я там была, — заметив его ошарашенный взгляд и довольно-таки отчетливое движение, будто бы он собирался схватиться за рукоять меча, но передумал, я поспешила внести коррективы, — ну, то есть, не то чтобы была на самом деле, но видела. Я там искала папу.