Дикен Дорф. Хранитель карты

Четыре попытки, три попадания - условия были справедливые, ведь каждый имеет право на ошибку, и это понимал даже Чак. Обе ставки положили на старый пень прямо посреди площадки. Что было говорить о меткости Эйприл? Она - не Дикен, который мог бы промахнуться и с расстояния вытянутой руки. Весь дворовый народ окружил Эйприл и Чака, которых разделяло расстояние в десять шагов. Причем все стояли поодаль, так чтобы не попасть под летящие камни. Дикен занял самую крайнюю позицию - ту, что вела к выходу со двора.

Спор начался внезапно. Как только волнения и перешептывания во дворе стихли, из руки Чака стремительно и точно вылетел первый камень, и также точно был отбит тростью. Даже поймав несколько тревожных взглядов, Чак не показал виду и невозмутимо поднял следующий камень. Тот полетел еще быстрее, и Эйприл лишь бессмысленно разрезала воздух своим сильным взмахом. Первый промах. По немногочисленным зрителям прошла волна радости. Дикен попытался возразить, но быстро замолк, глядя на спокойное лицо подруги. Ухмыльнувшись разбитыми губами, Чак запустил и третий камень. Этот прошел не так гладко как первый, но все же был отражен. Пролетев всего три шага, камень покатился по земле. Оставался последний, заключительный четвертый камушек. Местный задавала Чак хорошо постарался, чтобы найти самый маленький из камней под ногами. В эту минуту, казалось, на площадке не было никого, кроме Эйприл и Чака. Они с волнением смотрели друг на друга, пока, наконец, мальчик не сделал резкий взмах рукой. Камень вылетел из его руки с такой скоростью, что его едва было заметно в воздухе. Однако с той же скоростью и силой он был отправлен тростью ввысь.

Все затаили дыхание. Ребята молча следили, как он приближался к окну в одном из домов, пока не оставил за собой лишь дыру и звуки разбитого стекла. Мгновенно все бросились со двора! Однако добежав до площади, местные остановились. Увидев, как двое новичков удирают дальше с заветной тростью в руках, они всей толпой кинулись следом. Эйприл и Дикен бежали как могли. Проносились по узкой улочке, соединявшей площадь с главной дорогой. За их спинами слышался топот множества ног вперемешку с недовольными криками. В голове у Дикена пролетела фраза Чака про «неразлучную парочку из Первых дубов» - значит эти портовые еще придут на их улицу.

Тем временем они выбегали на пустующую главную дорогу. Погоня все не прекращалась. Эйприл иногда оглядывалась, и картина приближающихся преследователей заставляла ее нестись еще быстрее. Дикен не оборачивался намеренно. Его пугала сама мысль преследования, да и топот пяти пар ног в ушах - тоже. Спустя еще минуту один из преследователей сдался. За ним и еще один. Трое мальчишек во главе с Чаком продолжали погоню. «Неразлучная парочка» продолжала бежать и уже приближалась к следующему повороту.

Внезапно из него вылетел экипаж, запряженный двумя лошадьми. Дикену и Эйприл хватило одного взгляда, чтобы понять друг друга и они выжали последние силы, догоняя повозку. Еще секунды и они, глубоко дыша, повисли на поручнях, с нескрываемой улыбкой оборачиваясь назад. Чак остался стоять на дороге, яростно глядя на удаляющуюся карету.

Еще не успев отдышаться, друзья захохотали. Эйприл прижимала рукой к телу трость, а в правом кулаке Дикена был зажат выигрыш - кисет и ключ от задней двери портовой булочной.

Глава 10

ЧОКНУТЫЙ ЧАК

Этот день был странен своими обычностями и крайне обычен своими странностями. Впереди Дафиэлду предстояло пережить сезон дождей, хотя и длился этот сезон обычно всего пару недель. Люди быстро привыкают к теплу и ждут от лета вечного солнца, такого, чтоб лишь приятно согревало, и начинают жаловаться и ныть, если вдруг наступает зной или дожди. Это был последний солнечный день перед предстоящими ливнями.

Утро двух лучших друзей началось, как и обычно, с посещения редакции. Привыкнув, они поняли: раздавать газеты не такая уж сложная работа, поэтому большую часть времени Дикен и Эйприл тратили на свои дела. Этот день не стал исключением и уже к полудню они направились по адресу, который был указан в объявлении о потере трости. Им хотелось как можно быстрее избавиться от нее и от той истории, что произошла накануне. Хотя Эйприл до сих пор пребывала в восторге от произошедшего. Она неустанно цитировала Чака и его друзей, при этом вспоминая и изображая лица всей этой компании с портового района, в тот момент, когда она выбила окно последним камнем. Дикен вел себя сдержанно, всем видом давая понять, что это еще не самое интересное, что может с ними случиться.