Дикен Дорф. Хранитель карты

Зато на помощь пришли бродяги, которые всегда ошивались где-то поблизости в таких районах. Одному из бездомных жителей в тот день попалась на глаза та самая трость. Он сказал, что она невозмутимо лежала уже полдня на скамье, отсвечивая своим отполированным набалдашником. Наверняка не он один присматривался к трости, но никто не решался нагло взять ее и затеряться в этой толпе. И вот, когда он уже сделал шаг из-за угла соседнего дома ей навстречу, трость схватил один из местных мальчишек и вместе с друзьями скрылся из вида. Разочарованию бродяги не было предела. За пару монет он согласился показать Дикену и Эйприл где живут и проводят время местные дети. Это оказалось совсем недалеко, в одном из дворов сразу за небольшой площадью, обрамленной тремя домами.

Друзья провели много времени, наблюдая за небольшим скоплением детей подобных им. Пятеро мальчишек резвились во дворе, кричали, бегали и приставали к трем девочкам, сидевшим чуть поодаль. Очевидно это была одна большая дворовая компания, и самый старший из них держал себя крайне гордо. Все дело было в том, что в руке он крепко сжимал ту самую трость, за которой охотились Дикен и Эйприл. Периодически он лупил этой тростью своих приятелей, потом важно проходил в нескольких шагах от девчонок, как бы показывая всем, кто в этом дворе главный. Ситуация складывалась непростая.

Сыщики сидели за одним из соседних домов, прислонившись к стене спинами и прислушиваясь к крикам незнакомцев:

- Значит, на чем мы останавливаемся, Эйп? – решительно произнес Дикен, резко подрываясь с места. – У нас есть несколько вариантов: просто подойти, выхватить трость и убежать; обманом заполучить ее и снова убежать; выкупить ее за последние оставшиеся деньги; и, наконец, перебить их, спокойно взять трость и не менее спокойно уйти…

- Ты снова выстраиваешь паутину? – заинтересовалась она и выглянула из-за угла, следя за компанией детей. – Ну, для начала мы нашли трость. По-крайней мере теперь мы точно знаем у кого она…

- Как я тебе и говорил, найти можно все, что существует, - гордо произнес Дикен.

- Перебить их – не вариант…

- Вычеркиваем.

- Выкупать вещь, которая даже не наша – это слишком! – снова отрезала она и незаметно опустила руку в карман с монетами.

- Вычеркиваем. Получается, в любом из оставшихся вариантов нам придется убегать, - Дикен неуверенно бросил взгляд на ребят вдали.

- Может, предложим им игру, в которой трость рано или поздно окажется у нас в руках?

- Значит, останавливаемся на обмане, - улыбнулся Дикен, запуская руку в густые волосы.

Когда они решились пойти в тот двор, то даже не думали, во что им все это выльется. На тот момент самый высокий из ребят героически размахивал новой вещью, демонстрируя всем присутствующим свое превосходство. Местные поразевали рты, когда увидели новеньких. Дикен подобрал с земли небольшой камушек и легонько подбросил в сторону мальчишки с тростью. Тот взмахнул ею, однако камень спокойно упал на землю, не коснувшись даже ее кончика.

- Вы кто, господа? – спросил он, и все вдруг резко замолчали. – Вот вы, джентльмен, - он ткнул тростью в грудь Дикена – видимо с ней он действительно ощущал себя достойным сквайром, - что вы здесь забыли?

- Привет, я Дикен Дорф – Величайший Человек нашей эпохи, - без стеснения произнес тот, пожимая вместо руки протянутую палку. – Это - Эйприл. Ты, смотрю, мажешь? Не уж-то так тяжело по камушку попасть?

- Это вам не бита, о Величайшие Дикен и Эйприл. Я слышал про вас! Неразлучная парочка с Первых дубов. Говорят, вы странностями всякими занимаетесь, да еще и плевать вам на всех, - произнес неизвестный мальчик так язвительно, чтоб слышали остальные, а главное три девчонки, которые сейчас с интересом следили за происходящим, - и если б я захотел – непременно попал бы! Так что вы все-таки здесь делаете, господа? Проваливали бы вы отсюда.

- Не кипятись, даже девчонка смогла бы попасть, да Эйп?

- Она? – вытаращил глаза тот. - Кого смешишь! – все мальчишки разом захохотали.

- Дай трость, покажу, - уверенно протянула руку Эйприл. – А у тебя губа треснула.

Тут четверо его приятелей засмеялись еще сильней.

- Чак сам… сам себе по губе набалдашником треснул вчера, - сквозь смех проговорил один из них.

- А ты не помнишь, как Чак потом тебе по носу съездил этим же набалдашником? – покраснел от злости Чак, молча протягивая девочке палку. – Давайте махнемся: если она попадет три раза по камням с десяти шагов, мы вам… мы вам дадим этот ключ, - старший Чак подошел к одному из своей свиты и уверенно запустил руку в его карман, - вот. Он от задней двери булочной здесь, в порту. А вы, - он внимательно оглядел двух друзей, - что у тебя там?

- Трубка и табак, - ответила Эйприл, видя, что трость указывает на ее кисет на поясе. – Заметано! Четыре попытки, три попадания.