Дикен Дорф. Хранитель карты

Послышалось, как открылась дверь дома. Собаки по команде притихли, и калитка отворилась. Перед друзьями стоял лорд Луман Левинсон, как обычно облаченный во все белое. Он поднял бровь, потом, не поверив своему единственному глазу, пристально посмотрел на ребят, и, наконец, заговорил:

- Дикен? Эйприл? – произнес он с тревогой. Лорд понимал, что столь ранний визит не может быть просто из вежливости.

- У нас серьезное дело, сэр, - сказал Дикен, украдкой глядя на любопытных собак позади лорда.

- Забегайте!

С их последнего и единственного визита прошло уже полгода. Луман Левинсон провел гостей по цветущему саду в беседку, недалеко от поля для стрельбищ. Суетливость такому человеку, как он, была не к лицу, и все же ребята переглянулись, наблюдая за хозяином.

- Прошу прощения, что не впустил в дом, - начал он, перебегая серым глазом с одного на другого, - я только что прибыл с поездки, весь багаж еще стоит в холле… Это… Невероятно, вы все же его приручили?! – лорд с восхищением смотрел на угольно-черную птицу, которая гуляла на руках друзей и подпрыгивала при его резких движениях. – Удивительный ворон!

- Да, он с нами уже полгода… Впрочем, вы помните.

- Мы назвали его Небул, - учтиво проговорила Эйприл, наблюдая, как лорд Левинсон впился глазом в черные вороновые. – Мы пришли к вам с большой просьбой…

- Нам очень повезло, что мы застали вас именно сегодня, когда вы только прибыли, - подхватил Дикен. – Вы, наверное, слышали про голубей?

- Про кого? – смутился Левинсон, едва ли не подскочив с места. - Голубей?

- Да… Забавно, конечно, получается, мы у вас второй раз, и снова пришли с каким-то птичьим вопросом!

- Теперь вы будете меня обвинять в стрельбе по голубям? – едва заметно улыбнулся тот. – Так что же не так с голубями?

- Если вы, лорд, читали газеты за последние недели две, то должны были слышать про распятых то тут, то там голубей! Сейчас под подозрение попали именно мы, даже «Дафиэлдс Инстанс» писал…

- Мы начали проводить целое расследование, потому и попались, - вновь оживленно подхватила Эйприл, чем напугала Небула.

- Я еще зимой убедился, что вы любите копать очень глубоко, - заметил Левинсон, пряча улыбку в уголках тонких губ. – Я же предостерегал вас, чтобы не совали нос не в свои дела… Чувствовал, что рано или поздно на что-то напоретесь! Так и что же сейчас? Вы все еще под подозрением?

- Вот! – Дикен протянул нравоучителю стопку последних газет и самодельную карту города. – Как видите – да, нас все еще ищут, так как эти убийства голубей повторялись из раза в раз. И мы поняли, что единственным выходом…

- Единственным выходом будет найти этих преступников, - договорила девочка. – Но это оказались не просто какие-то хулиганы… Это целая секта, да, Дикен?

- Именно! «Крылья свободы». – Когда Дикен произнес последние слова, лорд внезапно оторвался от изучения газет и постарался скрыть свой взгляд, затеряв его где-то на ботинках ребят.

Так они поведали лорду о том пути, который вел их все последние дни. Рассказали и показали амулет, который Небул вновь попытался вытянуть из рук, о бродяге на вокзале и про библиотеку в доме братьев Халлгрейт. Главным номером в торжественном рассказе друзей стал фокус с тенью, медальоном и картой, который привел их к вероятному местоположению «Крыльев свободы». Эйприл даже вспомнила, как ее друг вымерял высоту каждого подвешенного голубя, и то, как они впоследствии вычитали, что ритуал совершают всегда разные люди. Все эти подробности очень увлекали лорда и, судя по его изумленному виду, он не знал ровным счетом ничего, о происходящем вокруг.

Дикен не преминул разузнать у лорда Лумана про Ноутлис и сублюнистров, но не получил в ответ ничего путного. Наконец, когда хозяин большого имения пригласил их к себе в дом, дабы полностью исключить «посторонние уши», они подошли и к главной просьбе, с которой явились сюда еще полтора часа назад. Хотя лорду было уже не сложно догадаться, зачем они пришли. Когда Эйприл упомянула о полиции, то сам лорд отрицательно закачал головой.

Он безоговорочно согласился помочь друзьям. Было решено выдвинуться к подземельям старой крепости ближе к вечеру. В своем доме лорд накормил юных сыщиков завтраком, после которого их все же сморил сон. За те два часа, которые Дикен и Эйприл крепко спали, съежившись, и лежа друг к другу лицом на небольшом диване в гостевой, лорд подготовил укороченное ружье и вооружился дополнительными ножами, для которых в его одежде, как у настоящего охотника, всегда находилось место. Он знал, куда идет. Чтобы полностью понимать, что здесь происходило в его отъезд, он перечитал все статьи, записную книгу детей, а также соотнес все даты. Плотно занавесив широкие окна кабинета, он добился почти кромешной темноты. Вскоре комнату осветила свеча, и он произвел все те же действия с медальоном, которые сделали Дикен и Эйприл ночью, несколькими часами ранее.

- Восхитительно! – в полголоса произнес лорд, глядя, как точно кончики подвески попадали в отметины на карте.

* * *