Дикие дни

– Все приборы, входившие в контакт с Темнотой, моментально, не успев передать никаких данных, выходили из строя. Когда мы только обнаружили Темноту, один из рабочих сунул в нее лом. Примерно наполовину. Он тут же закричал от боли и выронил лом из рук. С ладоней у него слезли кожа и мышцы, до самых костей. И это были не ожоги, как мы поначалу подумали, а обморожение. Когда же, воспользовавшись захватом, мы вытащили брошенный им лом, конец его, который побывал в Темноте, был похож на штопор.

– И вы от всех утаили свое открытие? – снова перебил его Карцев.

Иван Ильич усмехнулся.

– А как бы вы поступили на моем месте, молодой человек?

– Не знаю, – не ожидавший такого вопроса, Карцев растерянно пожал плечами. – Наверное, пригласил бы специалистов.

– Каких специалистов? Понимающих толк в сверхъестественной Тьме?

– Ну, не знаю, – вновь пожал плечами, да еще и руками развел Виктор. – Я бы собрал консилиум из специалистов в самых разных областях. Кто-нибудь непременно сумел бы найти требуемый подход к решению проблемы.

– Да? – Иван Ильич поднял руку и двумя пальцами медленно провел от уголков рта к концу острого подбородка. – И что бы досталось вам?

– В смысле? – не понял вопрос Карцев.

– Что бы досталось вам после того, как куча специалистов набросилась бы на ваше открытие? – повторил свой вопрос Иволгин. И сам же на него ответил: – В лучшем случае вас бы упоминали в статьях как человека, первым обнаружившего удивительное явление, но так и не сумевшего в нем разобраться. Иными словами, неудачник, упустивший свой шанс.

Карцев непонимающе пожал плечами.

– Вы ведь все равно ничего не смогли добиться.

– Как? – удивленно каркнул Иволгин. – А это, по-вашему, что?

Взмахом руки он указал на закупоренные в цилиндры тела.

– Вы использовали Тьму для того, чтобы получить этих?.. – Виктор запнулся, не зная, как назвать то, что он видел. – Это…

– Мы называем их биоформами.

– Пусть будет так, – не стал спорить Карцев. – Но вы можете рассказать, что именно вы делали? Что послужило исходным материалом для создания биоформ? – Виктор бросил взгляд на ближайший к нему цилиндр, в котором находилось существо, похожее на рептилию, решившую прикинуться человеком. – Какие-то живые существа?

– Разумеется, – загадочно улыбнулся Иван Ильич. – Живые существа.

Он тянул время, наслаждаясь каждой секундой.

На лице Мастера появилось мученическое выражение, как будто он сидел в приемной у стоматолога, зная, что ему сейчас будут рвать зуб без наркоза.

– Разумеется, это были не хомячки и не морские свинки! – резко и громко произнес он.

– Именно с них мы начинали, – повернулся к Мастеру Иван Ильич. – Но потерпели неудачу. Тьма оказывала слишком активное воздействие на животных небольшого размера. От мышей и хомяков оставались только кровавые пятна, как будто по ним прокатился каток. Морские свинки… Тоже выглядели не лучшим образом. Собаки возвращались назад будто выпотрошенными и вывернутыми наизнанку. Неплохие результаты давали опыты со свиньями. С большими, взрослыми кабанами. После воздействия на них Тьмы свиньи изменяли форму, приобретая отдельные черты иных видов. Но, к сожалению, биоформы, созданные на основе свиней, оказывались нежизнеспособными. Несмотря на мощную поддерживающую терапию, ни один из них не прожил более двух часов.

– Простите! – Виктор быстро провел перед собой ладонями с растопыренными пальцами. – Я что-то не очень понял. Вы что же, просто погружали живых существ во Тьму?

– А какие еще могли быть варианты? – непонимающе посмотрел на Карцева Иван Ильич.

Виктор, казалось, отказывался верить услышанному.

– Вы засовывали животных неизвестно куда, понятия не имея, что и как будет там на них воздействовать, и даже не представляя, что получите в результате?

– Именно так, – благосклонно склонил седую голову Иван Ильич. – Мы ставили опыты, отмечали условия их проведения и фиксировали результаты. Все тщательно задокументировано. И, если хотите…

– Постойте! – снова взмахнул руками Карцев. – Я не понимаю, что вы рассчитывали получить в результате своих опытов?

– Послушайте, молодой человек, – криво усмехнулся Иволгин. – Если мы понятия не имеем, что и как воздействует на подопытное животное, как мы можем строить предположение о том, что получим в итоге?

– Но в таком случае какой смысл в вашей работе?

– Мы собирали данные, – терпеливо, как первокурснику, впервые зашедшему в лабораторию, принялся объяснять Иволгин. – Прежде чем составлять план научной работы, мы должны были получить хотя бы самое общее представление о том, с чем имеем дело.

– Вам что, больше нечего было туда засунуть, кроме как живых собак и свиней? – напрямую спросил Димон. – Сам же сказал, что лом, засунутый в Темноту, скрутило, как штопор!

– К нашему удивлению, органические структуры оказались гораздо более устойчивыми к воздействию Темноты, – ответил Иволгин.

– Ты это понял после того, как мышей расплющило?

– Нет, гораздо позже…

– Так чего ты сам туда руку не сунул?

– Простите?..

– Чтобы посмотреть, что произойдет?