Дилетант

- Не надо, я заплачу. Я ведь пригласила вас.

- Да глупости! Вы и крошки не склевали, а собираетесь нести финансовые потери из-за моего обжорства.

Счет за пирожные был в три раза больше, чем предполагала Маша. Цены в любимом ресторане Ники Серебровой были разорительны. Маша молча достала деньги.

- Отвезите меня теперь на какой-нибудь переговорный пункт. Позвоню в Москву, - попросила она в автомобиле.

- А пляж?

- Расхотелось.

- Кстати, Маша, я могу организовать вам встречу с Николаем Самарским. Надо?

Маша ядовито улыбнулась. Если бы кобра умела улыбаться, она бы улыбалась именно такой улыбкой.

- Можно. Только я обычно не нуждаюсь в посредниках.

- Ну, дело ваше.

Выгрузив Марию Майскую у почтамта, Ника поехала домой.

- Надеюсь, мы еще с вами встретимся, - сказала она на прощанье Маше. Сказала из чувства долга перед мэром Сувориным, а не потому, что испытывала горячее желание.

- Надеюсь. Спасибо за чудесный завтрак и экскурсию.

- А вам - за лекцию о методах разрушения семьи.

- Не стоит благодарности.

Двадцатилетняя Люся из отдела экономики лежала пузом на столе Аркадия Гилермана и объясняла редактору свое видение новой рекламной кампании. В воскресенье журналисты "М-Репортера" были не менее активны, чем в будни. Девушка рисовала стрелочки на бумажном листке, а редактор сидел, откинувшись в кожаном кресле, смотрел на Люсю и о чем-то думал.

На сотруднице было глухое длинное платье, правда без рукавов, цвета кетчупа. Но Аркаша отлично знал, какие несметные богатства хранит Люся под платьем.

- Придешь ко мне сегодня? - спросил он, диссонансом вклиниваясь в журчание Люсиного монолога.

- Приду, - сразу согласилась девушка.

- Вот и договорились. Алло? Звонила из Шлимовска Маша.

- Здравствуй, Мария Понтыкина. Что-то ты стала баловать меня своим вниманием. Ведь накануне звонила.

Люся энергична замахала голыми руками.

- Вот Людмила из экономики .передает тебе привет. Все скучают. Я - в первую очередь.

Люся игриво нахмурила бровки.

- Я соскучился по тебе больше всех, - твердо повторил Аркадий. Статью? Поставили в номер на среду. Покупай и читай. А? Ладно. Хорошо. Понял. Тогда до свидания, Мария. Веди себя скромно... Нет, привет твоему Бублику я передавать не буду!

Последнюю фразу Гилерман буквально проорал. А затем зло швырнул трубку телефона. Таким яростным Люся его еще не видела.

- Какие-то проблемы? - осторожно попыталась выяснить она ситуацию.

Аркаша насупился и хранил молчание. Когда пауза стала совсем невыносимой, удивленная Люся попыталась разрядить обстановку.

- Говорят, Машка оставила тебе на время командировки своего кота? весело улыбнулась она. - У нее такой славный котяра. Ты, наверное, любишь животных, а, Аркашик?

Взгляд, который подарил в ответ Аркашик, был скорее свирепым, чем радостным.

- Так мы встречаемся сегодня? - вздохнула Люся.

- Да, наверное, не стоит, - зло буркнул Аркадий. - Я вспомнил, у меня дела.

- Ну, как знаешь, - разочарованно сказала Люся. Она собрала свои бумаги и гордо прошествовала к двери. - Чао!

Аркадий вздрогнул всем телом и покрылся липким потом. Ему почудилось, что Люся сказала "мяу".

Глава 43

Если Игорь Шведов пробился в любимчики фортуны благодаря своему напряженному труду и упорству, то Николай Самарский был любимцем судьбы потому, что таким родился. Особенно не напрягаясь, он получал все. Деньги, красивые женщины, известность сами шли в его руки. Даже бездарное руководство третьим машзаводом не подкосило его авторитета в городе. Черная дыра засосала некогда прибыльное производство, Самарский спокойно все валил на проблемы неплатежей, износ оборудования, высокую себестоимость продукции и выходил сухим из воды. Хотя нет, таланты его кончались только там, где речь шла об общественной выгоде. А с зарплатой рабочих, например, он обращался так же, как Малер с нотами, - виртуозно, прокручивая деньги не единожды. Пока подвластные ему труженики подсчитывали в уме, сколько задолжал им завод, жена Самарского ездила в Европу за покупками, сын путешествовал с молодежными тургруппами то по Австралии, то по Аргентине, а сам Николай Фомич с честными глазами и обаятельнейшей улыбкой вещал по телевизору. Пользуясь выгодными связями и отработанными схемами, он умело выкачивал кредиты из городского, областного и федерального бюджетов и практически стал этакой жирненькой кредитной пиявкой. И все ему сходило с рук. Он даже умудрился обзавестись крепким тылом для участия в предстоящих выборах. Кто-то упорно двигал его в мэры, как шашку в дамки...