Династия Тюдоров

И вот битва началась! У обеих сторон было одинаковое количество кораблей, но испанский флот состоял из высокобортных судов с пушками малой дальнобойности, напоминающими плавучие крепости, хорошо приспособленные к абордажному бою. В то время как английские корабли были ниже, легче и манёвреннее и оснащены большим количеством дальнобойных пушек, к тому же у них был еще один козырь в рукаве – необычная тактика боя, которая в этом сражении произвела настоящую революцию. За два часа англичане произвели 2 тысячи выстрелов по испанскому «полумесяцу», получив в ответ от испанцев только 750. И хотя они израсходовали все боеприпасы и не потопили ни одного испанского короля, главная задача была выполнена – отогнать Армаду от южных английских портов и не дать им пришвартоваться.

Испанские моряки не ожидали такого поворота событий – ведь они рассчитывали на традиционный абордажный бой и рукопашную схватку, и теперь, застрявшие на своих судах, могли только выкрикивать оскорбления в сторону англичан, так как с дальнего расстояния не могли причинить им никакого вреда.

Жители, наблюдающие за битвой на берегу, еще никогда не слышали такой оглушительной пушечной канонады. Самыми громкими звуками в их жизни были звон церковных колоколов или удар молнии. Но самый громкий взрыв произошел в 4 часа дня, когда испанский галеон «Сан Сальвадор» взлетел на воздух (есть версия, что один из недовольных моряков поджег порох, а сам выпрыгнул за борт), в результате чего погибло 200 человек. Другой галеон по имени «Розарио» был брошен на произвол судьбы – он столкнулся с другим кораблем, получил повреждение рулевого управления и вышел из строя.

И только один испанский командующий немедленно уловил новую английскую тактику. Это был опытный Рикальде, который опять был в ярости из-за того, что они не вернулись и не спасли корабль. Он выразил свои чувства в письме к Медине Сидония, убеждая его остаться, немедленно начать преследование и нанести англичанам быстрый лобовой удар. Будучи отважным моряком, он был уверен в победе. Но Медина Сидония опять проигнорировал его совет и, не догадываясь о затруднениях англичан с боеприпасами, отдал приказ двигаться дальше к берегам Фландрии, где его со своей армией ждал герцог Пармский. Хотя в душе он начал понимать, что планы короля Филиппа, хотя и выглядели безупречными на бумаге, оказались бесполезными во враждебных водах Ламанша.

Тем временем Чарльз Говард и Френсис Дрейк подводили итоги. У них тоже не было поводов для радости – лишь теперь они осознали, на сколько велики силы противника. «Мы устанем щипать их перышки»,– заметил Дрейк. Той же ночью Говард срочно написал Уолсингему отчаянное письмо с просьбой прислать ему больше боеприпасов, правда с полным пониманием, что его призыв может остаться без ответа. Состояние финансов в стране было плачевным, и Елизавете не хотелось обращаться к Парламенту с просьбой о повышении налогов на войну. Она и так уже потратила огромную сумму на постройку современных кораблей, и теперь надеялась, что потопить Армаду удастся без дополнительных затрат.

В ту ночь Говард приказал Дрейку зажечь факел на своем корабле, чтобы показывать флоту путь к берегу, но у того были совсем другие планы. Старый пират не забыл об экипированном испанском галеоне «Розарио», который был для него слишком большим искушением. И, нарушив приказ адмирала и бросив английский флот на произвол судьбы, он затушил факел и отправился на поиски трофеев. Дрейку несказанно повезло! Когда ночью в одиночку он поднялся на борт брошенного галеона, там его ждали бесценные сокровища – 50 тысяч золотых дукатов (2.5 миллиона современных фунтов), оружие и огромные запасы пороха. К этому можно было прибавить 20 тонн чистого чугуна, из которого сделан корабль и который можно было переплавить в пушечные ядра. Но на борту «Розарио» Дрейк обнаружил еще кое-что. Проверив палубные батареи, он заметил одну особенность – скорострельность испанских пушек была хуже английских в 5 раз. Но поможет ли эта информация в предстоящем сражении с самой мощной флотилией в мире?

День четвертый. 1 августа. Грабеж «Розарио» отнял время, и теперь английский флот существенно отставал от кораблей Армады. Но допустить захвата южных гаваней и портов было нельзя, и поэтому англичане бросились в погоню. Их быстроходные корабли догнали испанцев уже утром, при этом не зная, что Медина Сидония испытывает большие трудности – он по-прежнему не имел представления о том, где, как и когда они объединят свои силы с голландцами. Он каждый день писал герцогу Пармскому и извещал его о своем продвижении на восток, но ни разу не получил ответа. Оказывается, письма просто не доходили – дислокация флота постоянно менялась и получать сообщения оказалось просто невозможным.