Династия Тюдоров

Тем временем сам Филипп даже не подозревал, что между двумя командующими назрел серьезный конфликт. В тот день два заклятых врага – Елизавета и Филипп – готовились ко сну, и оба молились о том, чтобы выиграть сражение. Филипп находился в собственной часовне в Мадриде, окруженный всевозможными католическими реликвиями и мощами святых. Он не мог проиграть с таким подспорьем и не выполнить свою историческую миссию – освободить английских католиков и отомстить за всех мучеников, отправленных на плаху английскими королями. А тем временем во дворце Ричмонд, в окружении фрейлин, Елизавета читала свои молитвы – в надежде на послушание своего народа и на то, что Бог на ее стороне, а на стороне Филиппа – только дьявол.

День второй

. На рассвете 30 июля, после утренней молитвы, испанцы продолжили свое путешествие по Ламаншу. Вокруг было спокойно, и на горизонте – ни одного английского корабля. Но испанцы насторожились – возможно, что англичане уже вышли из гавани, и в любой момент могли атаковать. Те действительно покинули порт – за ночь ветер сменил направление и корабли могли выйти в море. Но идти на лобовое столкновение они не собирались – ведь огромную флотилию без огромных потерь так просто не возьмешь. Вместо этого у них созрел более хитрый план: чтобы помешать испанцам занять глубокие и удобные береговые порты, они просто будут гнать их по течению, а при удобном случае вцепятся в них мертвой хваткой. Это был их единственный шанс.

Тем временем погода испортилась, и Чарльз Говард долго всматривался сквозь дождевую завесу в туманный горизонт. Когда в 3 часа дня впереди появились корабли Армады, он приказал проверить оружие и амуницию, и приготовиться к сражению. Тут нужно упомянуть, что англичане имели одно сильное преимущество – новую, высокую для того времени технологию изготовления оружия. Традиционно пушечные ядра изготавливались вручную из камня, которому придавали нужную форму. Англичане же, благодаря индустриальной революции, начали отливать их из чугуна в специальных формах. Пушки тоже были высокого качества – более мощные, точные и дальнобойные, чем в любой европейской стране тех времен. Но будет ли этого достаточно для того, чтобы рассеять корабли Армады, не говоря уже о том, чтобы ее разбить? Или Армада успеет соединиться с огромной испанской армией и вторгнется в Англию?

Пока английский флот готовился к первому сражению, гонец из Плимута во весь опор скакал во дворец Ричмонд, где верные советники Уильям Сесил и Френсис Уолсингэм первыми получили это устрашающее известие – враг у ворот, испанцы приближаются к берегам Англии. Оба советника вошли в покои Елизаветы и сообщили: «Вы молились о мире, но напрасно. Пришло время для священной войны», на что королева лаконично промолвила: «Я этого не хотела, но ожидала». Обычно Елизавета была крайне осторожна и больше склонялась к консервативной внешней политике секретаря Сесила, который теперь в бессилии разводил руками: «У нас ничего не получится, нам нечем атаковать». Но Елизавета понимала, что пора прислушаться к Уолсингему, который твердил: «Мы не можем сидеть, сложа руки. Пора нанести им удар. Ваше Величество, Вы должны принять бой ради Англии и ради себя». Да, время для раздумий прошло, и только английские корабли, эти деревянные стены, защищавшие Англию, были ее единственным спасением. И она отдала приказ: «Пусть Англия узнает вкус победы!»

День третий. В 9 часов утра 31 июля испанский впередсмотрящий заметил первые английские корабли, но они были совсем не там, где их ожидали. Под покровом ночи англичане разделились на две группы и обошли испанцев сзади, чтобы взять их в клещи. Испанский адмирал Медина Сидония поднял королевский штандарт, и по этому сигналу Армада построилась в боевом порядке в форме полумесяца, растянутом на две мили. С какой бы стороны ни подошёл противник, корабли могли развернуться и отразить атаку. Эту тактику они использовали при перевозке золота из Нового Света.

Чарльз Говард, со своей стороны, решил бросить испанцам перчатку в духе старой кавалерии – он послал вперед небольшой корабль под названием «Призрак», который дал один залп по испанцам и затем вернулся в строй. Этот залп положил начало первому морскому сражению с испанской Армадой. Затем Говард разделил английский флот на два отряда, которые должны были поочерёдно обстреливать испанские корабли. Англичане избегали абордажный бой, и было решено уничтожать противника из пушек на расстоянии.