Директор Арк

Нет, и в самом деле, Синдер почти убила Амбер за какой-то десяток секунд, проигнорировав впечатляющие погодные эффекты, энергетические лучи и все прочие способности девы. Подобное достижение оказалось попросту невозможно объяснить тяжелыми упражнениями, гениальностью или чем-либо еще. Это уже выходило за любые рамки. Да и время на привыкание к новым способностями ей, похоже, совершенно не требовалось. Озпин понятия не имел, как у Синдер такое получилось, но уже через минуту она могла летать, что оказалось далеко не самым простым приемом из арсенала дев.

— Это я к тому, что твой "присмотр" за Синдер меня совсем не успокаивает, — пояснил Джеймс. — Я не хочу, чтобы она вообще приближалась к Реликвии, и ничего такого ни в коем случае не допущу.

— Вот и хорошо. Уверен, что Жон тоже будет тебе благодарен, если у Синдер не появится подобное искушение. Он ей доверяет, пожалуй, еще меньше, чем ты. Но думаю, решение у проблемы довольно простое — отправить их обоих на штурм базы Белого Клыка, чтобы она находилась подальше отсюда.

— Уже распорядился, — кивнул Джеймс, отвернувшись от Реликвии и жестом пригласив Озпина следовать за ним.

Вскоре дверь закрылась за их спинами, отрезая от очередного напоминания о том, что сотворили проклятые Боги. Джеймс запер замок.

— Я не смогу возглавить штурм базы Белого Клыка, — произнес он. — И поручать это дело Арку тоже, разумеется, не собираюсь. Проблема тут даже не в отсутствии доверия — просто саму операцию обязан провести именно Атлас.

— Понимаю. Вам необходимо продемонстрировать способность самостоятельно справиться с любым противником. Замечу лишь, что Жон тоже осознает, в какой ситуации мы сейчас оказались.

— И всё равно продолжает нарушать мои распоряжения?

— Он не покидал-...

— Хватит пытаться развесить мне лапшу по ушам, Озпин. Мы оба отлично знаем, что твой поход в клуб с той девчонкой случайностью вовсе не был, — произнес Джеймс, на мгновение замолчав и о чем-то задумавшись, а затем все-таки добавив: — По крайней мере, я на это надеюсь. Не хотелось бы читать тебе нотации насчет огромной разницы в возрасте.

— Я предпочитаю женщин постарше, и тебе о моих предпочтениях отлично известно. Чтобы вызвать хоть какой-то интерес с моей стороны, мисс Белладонне не хватает нескольких сотен лет жизненного опыта, — пробормотал Озпин. — Не говоря уже о том, что мы с Салем до сих пор женаты.

Пусть свои клятвы они приносили в совсем другую эпоху, причем еще до основания современных Королевств, но чисто технически он сейчас являлся гражданином Вейла и потому был обязан подчиняться соответствующим законам, в которых наличие титула "Королевы Гриммов" у жены вовсе не давало основания для автоматического расторжения брака. Подав на развод, Салем, при должном усердии адвокатов, разумеется, вполне могла отсудить у него половину Бикона.

"Знал же, что сначала стоит закончить с бумагами, но нет, надо ведь поскорее забраться в постель и начать делать детишек..."

Сколько подобных ошибок он совершил?

— Я не возражаю против того, что Бикон обнаружил убежище Белого Клыка, но лавры победителя должны достаться Атласу, — сказал Джеймс. — Мы не имеем права демонстрировать слабость в тот момент, когда Салем подталкивает Белый Клык к войне с нами. Если ничего не получится, то меня наверняка сместят с поста, а на вопрос, какую политику поведет мой преемник, вряд ли кто-либо сумеет сейчас ответить.

Ничего хорошего в данном случае ожидать явно не стоило. Даже если новый генерал окажется компетентным военным и дипломатом, который не развяжет новую войну с фавнами, об Озпине и Салем ему всё равно ничего не будет известно. Да и среди чиновников Атласа более чем хватало тех, кто получал деньги от того же Белого Клыка, ПКШ или кого-нибудь еще.

— Так кто же тогда возглавит штурмовую группу? — поинтересовался Озпин. — Не ты, не Винтер, не Жон и, конечно же, не я. Не Глинда, учитывая ее должность. Кто тогда остается?

Джеймс тяжело вздохнул.

— Ну... есть у меня на примете одна кандидатура...

* * *

— ПРИВЕТСТВУЮ, САЛАГИ! ТЕПЕРЬ Я — ВАШ НОВЫЙ КОМАНДИР!

Руби стояла рядом со своей командой, директором Арком, мисс Гудвитч и Синдер Фолл, а также несколькими незнакомыми солдатами и Охотниками Атласа, привлеченными к выполнению этого задания. Напротив них находилась девушка с оранжевыми волосами и довольно точной копией стека мисс Гудвитч в руках.

— Пенни?.. — удивленно спросила Руби. — Что ты-...

— Для тебя я — капитан Пенни, подруга Руби. А теперь упала на землю и двадцать раз отжалась!

— Что?..

Стек больно ударил по ладони, а голос Пенни стал гораздо громче — так, словно кто-то выкрутил регулятор телевизора на максимум:

— ТРИДЦАТЬ РАЗ!

— Н-но было же двадцать!

— Сорок за пререкания, рядовая. Или желаешь пятьдесят?

Руби поспешила лечь на землю и начать отжиматься.

— Шевели задницей, рядовая. Я хочу, чтобы волосы на твоих подмышках полировали мои ботинки.

— Но это же какой-то бред!

— Желаешь отжиматься еще больше, рядовая?

— НЕТ, КАПИТАН ПЕННИ! — воскликнула Руби.

— Почему-то я так и подумала.